Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
55 
Хлопнула дверь, и только качнувшаяся занавеска у входа напоминала о том, что недавно на этом месте возвышалась темная фигура, словно явившаяся сюда прямо из преисподней…
3
День сегодня выдался на редкость пригожим – яркое солнце, щедро разбросав повсюду свои лучики, прогрело даже, казалось, самый темный и укромный уголок. Чуть заметный ветерок осторожно пошевеливал кроны деревьев и волновал траву газонов. Ко всему критически относящийся император – и тот сегодня пребывал в прекраснодушном настроении. Прогуливался по дорожкам парка и даже шутил с сопровождавшими его офицерами, что, вообще-то говоря, у него встречалось весьма нечасто. И поэтому, когда лакей с поклоном доложил о прибытии князя Куракина, самодержец лишь кивнул – зови!
Тот ожидать себя не заставил, и в краткое время предстал пред очами государя.
– Желаю здравствовать, Ваше императорское величество!
– И ты будь здрав, Алексей Борисович! – наклонил голову Павел. – С чем ты сегодня?
– Есть у меня для вас, государь, известия, вами давно ожидаемые!
– Эк! И какие ж то вести, князюшка?
Куракин слегка покосился на свитских, и император, верно уловив невысказанные слова, махнул повелительно рукою.
– Подите все! Оставьте нас …
Убедившись, что посторонних людей поблизости не наблюдается, генерал-прокурор Российской империи, обернувшись к аллее, сделал знак. Тотчас же оттуда, нимало не мешкая, расторопно подбежал лакей, неся на вытянутых руках сверток, только что оставленный ему князем.
– Ступай… – отмахнулся Куракин, принимая из его рук ношу.
Подойдя к скамейке, он уложил на нее сверток, аккуратно развязал бечевку. Развернул плотную ткань.
– Вот, Ваше императорское величество, извольте посмотреть…
Около минуты Павел разглядывал лежащий перед ним карабин. Даже присел, что было не так уж и легко из-за высоких сапог.
– Так ли я понимаю, князь, что это – то самое ружье?
– Так, государь! Оно самое!
– Хм… – император легко подхватил карабин. – А удобно! И в руках лежит хорошо…
Он на разный манер повертел оружие в руках. Заглянул в ствол.
– Отчего ствол столь тонкий? И легкий? Или из него только на десяток саженей стрелять?
– Устройство ружья сего, Ваше императорское величество, вельми сложное…
– Се понял я, князь! Чай в механике разбираюсь, и неплохо! Сколь далеко стрелять с него можно?
– Саженей на пятьсот, государь. Это ежели прицельно, чтобы точно попасть. А так – и далее.
– Ого! Пятьсот? И попасть? Князь, ты вроде трезвый с утра?
– Ей-богу, Ваше императорское величество, истинный святой крест! – Куракин размашисто перекрестился. При этом он быстро огляделся по сторонам и успокоенно вздохнул – на опушке рощи шевельнулась ветка.
– Н-н-да? А ведь – не врешь, князь! Хорошо! С этой задачей – справился ты! Где взял – про то после. А вот, помнится мне, Алексей Борисович, и другая задача у тебя была… – Павел острым взглядом мазнул по лицу генерал-прокурора.
– Точно так, Ваше императорское величество, была! Однако ж, государь…
– Нашел стрелка?!
– Нашел, Ваше императорское величество! – Куракин поправил ворот камзола.
– Кто таков? Роду-племени?
– М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…
– Прямо говори!
– Женщина это…
– Князь! Ты – точно не пил?!
– Как можно, государь?! Нешто из ума я выжил совершенно, чтоб такие шутки шутковать?
– И что же это за женщина? Откуда? И как она – среди бела дня! – поднял палец вверх император, – посереди плаца пустого прошла? Да так, что никто и не увидел?!
– Могут они это, Ваше императорское величество. И не только это…
– Они? Не одна она такая?!
– Не одна – много их. И женщин и мужчин. Отряд тот генералу испанскому подчинен. По прозванию – «Ночной гость».
– Так-так-так… – Павел, не кладя ружья, быстрой подпрыгивающей походкой прошел взад-вперед. – Алексей Борисович, а ведь ты про то ведать не должон! Не обсуждали при тебе сие! Союз наш, возможный с правителем земель дальних… он, хотя нам и интересен весьма, но однако ж – не до такой степени, чтобы со всеми прочими рогами тут бодаться! Тебя послушать – так в столице нашей эти ухари только что на закорках у меня не сидят!
– Там, Ваше императорское величество – навряд ли…
– А где?
– Да хоть и здесь…
– Шутить изволишь, князь?!
– Какие уж тут шутки, Ваше императорское величество… – Куракин осмотрелся по сторонам. – Вы тут хоть кого постороннего видите ли?
55 
