104 
– Могу себе представить, – проворчал инспектор. Непрерывно записывая все, что Отем рассказывала, Уоткинс протянул руку к записям Бена. – Мне нужна копия этого тоже.
– Конечно, – сказал Бен.
Уоткинс вышел, забрав бумаги, и вскоре вернулся.
– Не знаю, что сказать. Просто буду делать все, что смогу.
– Мы едем туда, – сообщил ему Бен.
– Это невозможно. Вы не можете этого сделать. Нельзя влезать в полицейское расследование.
– Мы поедем. Если только вы не посадите нас в тюрьму. Все это каким-то образом связано с Молли и той малышкой из Айдахо. Кстати, Лора Перселл узнала парня на фотороботе. Он стоял рядом с ними лагерем, когда она водила группу своих брауни на озеро.
– Слушайте, это все просто выстрелы наугад.
– Мы должны это сделать, Даг. До сих пор все, что давала нам Отем, подтверждалось.
– Да, но мы по-прежнему понятия не имеем, где искать этого мерзавца.
– Имеем, – сказала Отем. – Он в тех горах, возле Эш-Гроув. Может быть, он даже там живет. Этот сон должен быть как-то связан со всем остальным.
– Вполне возможно, он один из тех, кто убил эту девушку, – добавил Бен.
– И если это так, вы собираетесь вмешаться в идущее там полицейское расследование…
– Мы не сделаем ничего, что может вам помешать. Мы просто походим по округе и зададим пару вопросов.
– Ну ладно. Только будьте очень осторожны. Теперь здесь замешана погибшая женщина. Начнете задавать вопросы, и кому-то это может не понравиться.
Покинув полицейское управление, Отем и Бен принялись планировать поездку.
– Скорее всего, на это уйдет несколько дней, – сказал Бен. – Ты сможешь освободиться?
– Я позвоню Джошу и спрошу, заменит ли он меня на занятиях. За частные уроки хорошо платят, так что, думаю, он будет рад немного подзаработать.
– Я об этом даже не думал. Если ты теряешь в деньгах, я буду только рад…
Она остановила его взглядом:
– Мне не нужны твои деньги, Бен.
Было похоже, что Бен собирается возразить, но он промолчал. Кажется, он начинал ее понимать. Будучи чрезвычайно независимой, она хотела такой и оставаться. И, к ее удивлению, Бен ничего не имел против этого. Из всех мужчин, с которыми Отем встречалась, он единственный действительно позволял ей быть собой. Стив Эллиот хотел, чтобы Отем изменилась и стала идеальной в его представлении женщиной. Льюк Ноланд не попытался даже узнать ее лучше, довольствуясь тем, что Отем – хороший скалолаз. Ронни Хилсон просто стремился затащить ее в постель.
– А как же Кэти? Что ты сказал ей вчера, когда отменил вашу встречу?
– Я сказал ей, что у меня важные и срочные дела. Сказал, что вместо этого мы увидимся на неделе. Поскольку я почти никогда не отменял наших встреч, она восприняла это нормально.
Они отправились по домам, чтобы собрать вещи для поездки. Бен приехал за Отем в пикапе.
– Это полноприводный автомобиль, – объяснил он. – А кроме того, привлекает меньше внимания.
Отем была целиком с ним согласна. Когда речь идет о расследовании похищения ребенка и убийстве, чем меньше привлекаешь к себе внимания, тем лучше.
Глава 25
Эш-Гроув оказалось не так-то просто найти. Это было крошечное местечко рядом с двухполосной дорогой, отходящей на север от Двадцатой магистрали. Обветшалая заправка, небольшой магазин, кафе, в котором продавались также сувениры, предназначенные для тех немногих туристов, что могли сюда забрести. И мотель «Эш-Гроув». Большая часть домов в округе стояла в центре просторных земельных участков. Бен отметил это как причину того, что никто не слышал криков той несчастной женщины. Полиция наконец разрешила передать в новостях ее имя – Присцилла Вриланд, и Даг Уоткинс нехотя дал Отем и Бену адрес.
Они нашли его по черным буквам на криво висящем почтовом ящике у обочины. Выкрашенный в бледно-голубой цвет дом находился в конце длинной гравиевой дороги, за небольшой рощей из платанов и сосен. Снаружи его почти не было видно, и это тоже сыграло убийцам на руку.
– Как мы будем это делать? – спросила Отем. – Нельзя же просто подъехать к дому и начать задавать вопросы.
– Я думаю, именно так мы и должны поступить. – Бен мрачно улыбнулся.
Свернув на гравий, он провел пикап прямо до дома. У него оказалась двускатная крыша и, видимо, две спальни на верхнем этаже. Бен заметил желтую полицейскую ленту, перечеркивающую дверь и обозначающую место преступления. Он тысячи раз видел такое по телевизору. У входа в дом припаркованы два автомобиля: патрульная машина шерифа и обычный коричневый «бьюик» последней модели. Наверное, медицинский эксперт. В такой глуши им мог быть кто угодно с соответствующим родом деятельности и специальным разрешением – от дантиста до гробовщика. К счастью, вокруг не шныряли телевизионщики. По крайней мере, в данный момент.
104 
