108 
– Если этот тип живет в здешних краях, – сказала Отем, когда Бен заезжал на парковку возле офиса шерифа, – то он выбрал отличное место, чтобы спрятаться. Я никогда в жизни не видела столько людей из породы «я ничего не знаю».
– Это точно. Если они что-то и знают, то не говорят. Даже если для кого-то это возможность получить деньги.
Бен помог Отем выбраться из пикапа, и они направились к небольшому кирпичному зданию. У входа стояла единственная машина – шерифа.
– Вам помочь?
Седые волосы встретившей их женщины были туго стянуты в узел, на лице – ни следа косметики.
– Кто тут главный? Мне нужно с ним поговорить, – сказал Бен.
– Шериф Кроуфорд сегодня вернулся из Уоррена, но, боюсь, он очень занят. Это убийство в Эш-Гроув, и все такое. Он провел там все утро. Сейчас он на месте, но разговаривает по телефону.
– Скажите ему: у нас есть информация, которая может быть связана с этим убийством.
Женщина вытаращила глаза:
– Хорошо, сейчас скажу.
Она заторопилась прочь. Глядя на ее длинное, свободно болтающееся темно-коричневое платье, толстые эластичные чулки и грубые коричневые туфли, Отем подумала, что здесь все женщины одеваются одинаково просто, и вспомнила слова официантки о «церковных делах». Пока они сюда ехали, Отем заметила несколько церквей. Одна из них особенно привлекла к себе ее внимание. Вывеска у входа гласила: «Община собратьев».
Женщина вернулась:
– Шериф с вами встретится. Идите, пожалуйста, за мной.
Они прошли через низкие двери и вскоре оказались в кабинете в дальней части здания. Шериф Кроуфорд встал из-за стола при их появлении. Это был грузный седовласый мужчина с нависающим над ремнем животом и неухоженными бакенбардами.
– Лотти сказала, у вас есть информация по убийству, – с ходу произнес он. – Кто вы такие?
– Я Бен Маккензи. А это Отем Соммерс.
Шериф скользнул по Отем взглядом, ясно сказавшим ей, что Кроуфорд невысокого мнения о женщинах.
– Ну, так что у вас за информация?
Бен развернул фоторобот:
– Этот человек находился в местах похищения двух детей. Одно произошло шесть лет назад, другое – всего два месяца назад. Есть вероятность, что он живет в этих местах.
Шериф посмотрел на рисунок:
– С чего вы взяли, что он имеет отношение к убийству Вриланд?
– Ничего определенного, просто некоторые улики привели нас сюда.
– А вы сами какое отношение имеете ко всему этому? – В глазах шерифа плескалось подозрение.
– Одна из похищенных – моя дочь.
– Да?… – Шериф принялся рассматривать портрет, прочитал описание, затем свернул бумагу и протянул обратно Бену. – И вы решили, что этот парень может быть замешан в убийстве, хотя у вас нет никаких доказательств, кроме так называемых «улик», которые вас сюда привели.
– Да, это так. Мы надеялись, что вы поможете нам узнать, кто он.
– Да кто угодно. – Шериф пожал мясистыми плечами. – У нас тут полно людей такого типа. Здесь когда-то осели норвежцы, которые заготавливали лес.
– Так он не кажется вам знакомым? – Бен постучал по скатанному в трубочку листу.
– Нет. А какая связь между похищением и убийством?
На этот раз ему ответила Отем:
– Шериф, мы не знаем. Мы просто подумали, что эти преступления могут быть связаны между собой.
– Гм. Я ничего не знаю насчет похищений детей, а убийство сейчас находится в процессе расследования. А раз так, то, я думаю, ваши дела здесь закончены.
– Думаю, да, закончены, – произнес Бен, и его нижняя челюсть слегка напряглась. – По крайней мере, на данный момент.
Шериф поджал губы.
– Будь я на вашем месте, подумал бы о возвращении туда, откуда приехал. В этих краях люди ценят свое уединение. И им не нравится, когда кто-то что-то вынюхивает, лезет в их личную жизнь и задает вопросы.
– Это такое предупреждение? – спросил Бен.
– Угадали. Я предупреждаю вас, чтобы вы держались подальше от расследования убийства в округе Уоррен. Иначе у вас будут проблемы.
Ничего не ответив, Бен обнял Отем за талию и повел к выходу. Когда они забрались в машину и пристегнули ремни безопасности, Отем передернуло.
– Какой приятный мужчина, – язвительно заметила она.
– Я понимаю, почему он шериф. Он идеально вписывается в этих «я ничего не знаю».
Она почти улыбнулась:
– Мы едем домой?
108 
