50 
Что же будет со мной, если я вызову гнев королевы? Но опасность только добавляла куража в мои планы.
И наконец настал момент, когда мы с Робертом остались наедине. Он взял меня за руку и заглянул в глаза.
— И что же вы хотите от меня, милорд?
— Ты знаешь, — нетерпеливо ответил он.
— Здесь хватает женщин, милорд, а я замужем.
— Но ты единственная, кого я хочу.
— Тише, тише, милорд, — с притворным испугом перебила я. — Это же государственная измена! Не дай Бог, ваша госпожа услышит.
— Мне все равно, но мы с тобой должны быть вместе.
Я покачала головой.
— На самом верху западной башни есть комната, куда никто не ходит, — настаивал Роберт.
Я отвернулась, но он схватил меня за руку, развернул к себе и обнял. Безумное желание, которое только он мог разбудить во мне, вспыхнуло с новой силой.
— Я буду ждать тебя там… в полночь, — прошептал он.
— Ждите… милорд.
На лестнице послышались чьи-то шаги, и Роберт мгновенно отпрянул от меня. «Боится, чтобы не увидели», — раздраженно подумала я.
Я не пошла той ночью на башню, хотя мне и трудно было удержаться от соблазна. Я утешалась тем, что представляла, как он нетерпеливо ходит по комнате, ожидая меня.
В следующий раз он не стал ждать, пока мы останемся наедине, а просто на несколько мгновений задержался около меня и, делая вид, что болтает о пустяках с гостьей, тихо сказал:
— Нам нужно встретиться. Мне столько хочется сказать тебе.
В его глазах я увидела упрек.
— Если только поговорить, то я, может, и приду.
И я пошла.
Он сразу схватил меня и попытался поцеловать, но я заметила, что вначале он тщательно запер дверь.
— Нет, — попыталась протестовать я. — Подожди.
— Да! — почти прорычал он. — Сейчас! Я так долго ждал, что не могу ждать ни секунды дольше.
Да, рядом с ним я была слабой женщиной, и стоило ему коснуться меня, как я уже безумно хотела его. Сопротивляться было бесполезно. А поговорить можно и потом.
Он торжествующе рассмеялся. Я тоже торжествовала, поскольку знала, что мое отступление временное. В конце концов я добьюсь своего.
— Леттис! — самодовольно заявил он после того, как мы отдышались. — Мы так нужны друг другу.
— Я восемь лет прекрасно обходилась без тебя, — напомнила я, понимая, что, несмотря на уступку Роберту, мне нужно твердо придерживаться намеченной стратегии.
— Восемь лет, потраченных впустую, — вздохнул он.
— Впустую? О нет, дорогой милорд, вы заметно продвинулись в своей карьере за эти восемь лет.
— Время без тебя — это впустую потраченное время.
— Ты словно с Елизаветой разговариваешь.
— Леттис, ну перестань, будь реалисткой.
— Именно это я и собираюсь сделать.
— Ну послушай. Ты замужем, а я…
— А ты еще только надеешься жениться. Ты так устал от ожидания, что решил поискать приключений на стороне. Скажем, парочка тайных любовных свиданий с той, кто не может устоять против твоей красоты.
— Ты ведь знаешь, что это не так, и знаешь, в каком я положении.
— Знаю, что она много лет дразнит тебя короной и что надеяться тебе не на что. Или ты еще надеешься?
Он чуть пожал плечами.
— Кто знает. Королева так непредсказуема.
— Мне ли об этом не знать? Не забыл, что это я восемь лет провела в изгнании? И знаешь за что?
Он только крепче обнял меня.
— Ты должен быть осторожным, — предупредила я. — Один раз она уже заметила. Тогда, восемь лет назад.
— Думаешь, заметила?
— А ты что, не понял, почему меня отослали подальше от двора?
Роберт самодовольно ухмыльнулся при мысли, что может делать все что угодно с интересующими его женщинами.
Я отодвинулась, и он тут же снова стал нежным влюбленным.
— Леттис, я люблю тебя… только тебя…
— Может, пойдем и скажем это королеве?
— Ты забываешь об Эссексе.
— Он твоя гарантия безопасности.
— Если бы его не было, я женился бы на тебе и ты бы поняла, что я люблю тебя.
— Но он есть, и ты можешь говорить «если бы» совершенно спокойно. Ты никогда бы не решился рассказать королеве о том, что произошло здесь сегодня ночью.
— Конечно, нет. Но если бы я мог жениться на тебе, я бы так и сделал и в свое время сказал бы об этом королеве.
— Поскольку женщина не может иметь двух мужей, то ни о каком браке речи быть не может. И ты знаешь, что будет, если королева узнает о нас. Меня опять отправят подальше от двора, а ты на время впадешь в немилость, но потом снова все будет хорошо. Собственно, я пришла сюда поговорить…
50 
