21 
Первым ее заметил слуга. Он прошептал что-то хозяину, и Клинок обернулся. Темпл увидела, как его взгляд бросился ей навстречу, и покраснела от удовольствия. Она чувствовала, что обладает над Клинком какой-то странной, не вполне понятной ей властью.
– Добро пожаловать в Гордон-Глен.
– О, меня встречает сама молодая госпожа! Какое везение! – с дружелюбной насмешливостью воскликнул гость.
Его взгляд притягивал девушку как магнитом. Темпл подалась вперед, но тут на веранде распахнулась дверь. Выглянула Черная Кэсси.
– Вы останетесь обедать? – церемонно спросила Темпл.
– Безусловно, – ответил Клинок.
– Кэсси, мистер Стюарт будет с нами обедать. Приготовь для него прибор.
– Хорошо, миз Темпл. – Однако Черная Кэcси не тронулась с места.
– Не пройти ли нам внутрь? – невозмутимо предложила Темпл и первой поднялась по ступенькам.
Близость Клинка одновременно возбуждала и беспокоила ее. Девушке хотелось, чтобы он поскорее заключил ее в объятия, однако во время предыдущих визитов им ни минуты не удалось остаться наедине. Рядом все время кто-то был – или мать, или отец, или учительница, или кто-то из домашних.
В холле Темпл остановилась и недовольно посмотрела на Черную Кэсси. Негритянка почтительно склонила голову, обмотанную платком, и вышла.
– Скажу миз Виктории, что у нас гости, – объявила она в дверях.
– Не стоит! – резко произнесла Темпл и, понизив голос, добавила: – Пусть матушка отдохнет. Я сама побуду с мистером Стюартом. А ты иди занимайся своей работой.
Убедившись, что Черная Кэсси действительно удалилась, Темпл взяла Клинка за руку и провела его в гостиную. Как только они остались вдвоем, молодой человек крепко стиснул ей руку, и сердце Темпл забилось еще быстрей. Она и не подумала противиться, когда он притянул ее к себе и крепко обнял за талию. Темпл улыбнулась, задыхаясь от волнения и торжества. Вот чего она хотела, вот какой минуты она ждала все это время. Темпл видела, что Клинок сгорает от нетерпения так же, как она.
Чуть прикрыв веки, он с упреком прошептал:
– Я думаю, что ты напоила меня любовным зельем.
– Если это так, то я и сама его выпила.
Она погладила его по спине, ощутив через накрахмаленную рубашку тугой рельеф мускулатуры.
Когда же его губы приникли к ее губам, Темпл испугалась, что сейчас растает. Должно быть, ее и в самом деле опоили каким-то колдовским зельем. Иначе чем объяснить огонь, вспыхнувший где-то в глубине ее? Кровь огненным потоком неслась по жилам. Темпл с обостренной чувствительностью ощущала запах, вкус, тепло его тела. От каждого прикосновения его пальцев по коже пробегал огненный озноб.
Прежде чем покинуть школу, Элайза проверила, все ли убрано, все ли приведено в порядок. Мальчишки побежали к ручью, девочки, хихикая, последовали за ними. Сегодня Элайза с детьми не пошла. Она направилась по кирпичной дорожке к дому.
Возле кухни она увидела Фиби, которая, пристроившись в тени, энергично взбивала масло. От учительницы девочка отвернулась, стараясь не встретиться с ней взглядом. Неподалеку был и маленький Шадрач, пугливо спрятавшийся за угол кухни. Элайза решительно свернула к пристройке.
– Шадрач, ну-ка подойди сюда, – строго сказала она, боясь, что мальчишка удерет. – Я хочу поговорить с тобой и с твоей сестрой.
Еле волоча ноги, негритенок приблизился. Фиби перестала работать и виновато посмотрела на учительницу. Элайза видела, как оба они ее боятся. Но почему? Ведь она не намерена сделать им ничего дурного.
– Что вы делали сегодня утром возле школы?
– Ничего, мэм, – пробормотала Фиби.
Шадрач сосредоточенно водил ногой по земле.
– Мы ничего. Мы просто слушали. Ничего такого, мэм.
– Ты рисовал на земле буквы?
– Да, мэм.
– Я замечаю тебя возле школы уже не в первый раз. Почему?
Элайза уже сама обо всем догадалась, и сердце ее сжималось от радостного волнения.
– Ваша правда, мэм, – неохотно буркнул Шадрач.
– Так зачем ты подсматриваешь за уроками?
Мальчик посмотрел на сестру, прикусил губу и пожал плечами.
– Ты ведь хочешь научиться читать и писать, правда? – затаив дыхание, произнесла Элайза.
Рабовладельцы-южане утверждают, что научить негритят грамоте невозможно. Негры – как обезьяны, копирующие поведение человека, но не более того. Однако Элайза в глубине души подозревала, что это неправда. И вот вам пожалуйста – двое негритянских детей, одержимых жаждой знаний. Они буквально изголодались по учебе. Какое счастье для учителя иметь дело с такими детьми!
21 
