135 
— Я не знал, что это ты, — ответил Тави. — Я пытался поймать вора по имени Черный Кот. Похоже, мне это удалось.
Глаза Китаи сузились.
— Единственный иногда благословляет удачей даже идиотов, алеранец. — Она сложила руки на груди. — Ты меня нашел. Чего ты хочешь?
Тави задумался. Для Китаи пребывание в Алере было очень опасным, в особенности в столице. Люди здесь враждебно относились к Маратам. Когда они разбили легион принцепса Гая Септимуса в Первом кальдеронском сражении, в Алере появилось множество вдов и сирот. А поскольку Королевский легион набирался в Алере-Империи, десятки тысяч людей, населявших этот город, ненавидели Маратов.
Из-за атлетического сложения, бледной кожи и волос — а в особенности из-за миндалевидной формы глаз — в Китаи сразу признают варвара с востока. А если учесть, сколько она всего украла (подвергнув горькому унижению весь Гражданский легион), она бы не дожила до тюрьмы или суда. Разъяренная толпа расправилась бы с ней на месте, а Гражданский легион сделал бы вид, будто ничего не видит.
Желудок Тави заурчал от голода, и он вздохнул.
— Первым делом я намерен достать еды для нас обоих. Ты меня здесь подождешь?
Китаи подняла брови:
— Неужели ты думаешь, я не в силах украсть еды для себя?
— Я не собираюсь красть, — сказал Тави. — Считай, что я приношу извинения за испорченную булку.
Китаи нахмурилась, а потом осторожно кивнула и сказала:
— Хорошо.
У него едва хватило денег, чтобы купить пару солидных куриных ножек, буханку свежего хлеба и кувшин яблочного сидра. Он принес угощение в темный переулок, где его терпеливо дожидалась Китаи. Тави протянул ей куриную ножку, разломил хлеб и предложил девушке. Потом он прислонился к стене и всерьез принялся за еду.
Очевидно, Китаи была не менее голодна, чем Тави, и они очень быстро покончили с мясом и хлебом. Тави сделал несколько больших глотков сидра, а потом передал кувшин Китаи.
Девушка выпила сидра, повернулась к Тави, и ее экзотические глаза заблестели. Она бросила пустой кувшин и уставилась на Тави, облизывая пальцы. Тави и сам смотрел на нее и не мог оторваться.
Наконец на губах Китаи заиграла улыбка.
— Ну, алеранец? — спросила она. — Чего же ты хочешь?
Тави заморгал, раскашлялся и отвернулся прежде, чем снова начал краснеть. Он сурово напомнил себе о том, что поставлено на карту. Сейчас он не может позволить себе отвлекаться, слишком многим людям это может стоить жизни. И это помогло Тави не думать о пальцах Китаи и ее губах. Тави вновь охватила тревога.
— Честно говоря, мне нужна твоя помощь, — сказал он.
Игривая улыбка Китаи исчезла, и в ее взгляде появилось любопытство, смешанное с некоторым беспокойством.
— И о чем речь?
— Нужно забраться в одно здание, — сказал Тави. — Я должен понять, как ты умудряешься обходить защиту, когда совершаешь свои ограбления.
Китаи мрачно посмотрела на него.
— И по какой причине?
— Один человек заперт в тюремной башне. Мне нужно вызволить его из Серой башни так, чтобы нам не помешала магическая защита и нас никто не увидел. Да, и нужно все проделать так, чтобы никто не догадался, что он сбежал, хотя бы в течение четверти часа.
Китаи лишь спросила:
— Это будет опасно?
— Очень, — ответил Тави. — Если нас поймают, то посадят в тюрьму или убьют на месте.
Китаи с задумчивым видом кивнула:
— Значит, нас не должны поймать.
— И мы не можем потерпеть неудачу. Китаи, это может оказаться очень важным. И не только для меня, но и для всей Алеры.
— Почему? — спросила она.
Тави нахмурил лоб:
— У нас нет времени на долгие объяснения. Что тебе известно об алеранской политике?
— Я знаю, что все вы безумны, — ответила Китаи.
Тави не смог удержаться от смеха.
— Я понимаю, почему ты так думаешь, — сказал Тави. — Тебе нужна другая причина?
— Хотелось бы, — ответила Китаи. Тави немного подумал, а потом сказал:
— Тот, кого заточили в башню, мой друг. Он попал туда из-за того, что защищал меня.
Китаи немного подумала и кивнула.
— Причина вполне достаточная, — сказала она.
— Так ты мне поможешь?
— Да, алеранец, — ответила она, внимательно глядя на Тави. — Я тебе помогу.
Он серьезно кивнул:
— Спасибо тебе.
Ее белые зубы сверкнули в сумраке переулка.
— Не нужно меня благодарить. Подожди, пока не узнаешь, что нам потребуется сделать, чтобы войти в башню.
135 
