56 
Монарх усмехнулся:
– А это не одно и то же?
– Для вас – возможно, для меня – нет.
– Но вы бы выполнили мой приказ? – В голосе послышалась заинтересованность.
– Да, но лишь не желая подводить лорда Хальгера.
Король нахмурился, потом весело рассмеялся:
– Я это сразу понял. И именно поэтому нахожусь здесь. Вы должны отдать должное моей проницательности.
Я улыбнулась:
– Отдаю.
А про себя подумала, что его смех еще приятнее, чем тембр голоса.
– Теперь прошу принять мое приглашение. – Он выделил последнее слово. – Вы будете главным украшением нашего праздника. – Лорд взял мою руку в свою. Я опасалась, что опять сожмет, как вчера. Но он держал мою ладонь очень бережно и нежно. Потом добавил: – Не только прошу. Умоляю.
Я быстро взглянула на короля. Почему-то подумала, что эти слова дорогого стоят. Вряд ли правитель часто говорит такое. «Приказываю» для лорда явно привычнее.
Очень хотелось бы понять, что у него на уме? Почти не сомневаюсь: если король серьезно возьмется за обольщение, мало какая женщина устоит. И совсем не потому, что побоится отказать сюзерену.
Я так погрузилась в мысли о ехавшем рядом со мной человеке, что невольно вздрогнула, поняв, что мы повторяем путь, который недавно проделали со жрецом. Будто кто-то специально направил нас сюда.
И вновь на меня произвели впечатление рвущиеся ввысь темные скалы, неприступные каменные глыбы. Сегодня вершины гор были скрыты за облаками. Я посмотрела туда, вдохнула чистейший воздух… Поистине, лучше гор могут быть только горы…
Кажется, я даже произнесла эти слова вслух.
Король с удивлением взглянул на меня:
– Вам нравятся горы, леди?
Знали бы вы, лорд, что за них мне обещана свобода на целых два дня.
– С некоторых пор, ваше величество. – Я уже пришла в себя, и очарование постепенно исчезало.
Король обратил внимание, что я остановилась.
– Подъедем поближе?
Я покачала головой:
– Лорд Риллен запретил мне пересекать границу владений. Дальше уже не его земли.
Король как-то странно посмотрел на меня, переваривая полученную информацию. Похоже, мои слова его позабавили.
– Никогда бы не подумал, что лорд Хальгер относится к законопослушным подданным.
Я с готовностью подхватила:
– Да еще каким! Здесь не разрешил подъезжать к горам, а там, где мы с вами встретились, – переправляться через реку.
Король вдруг проявил интерес:
– А он сказал, чьи это земли?
– Здесь – не знаю. А за рекой – ваши.
Я уставилась на лорда так, будто до меня только что дошло. Он подтвердил:
– Мои, леди. И за рекой, и здесь. И с этого момента можете свободно по ним перемещаться.
– Отлично!
Я с радостным криком пришпорила коня и вскоре оказалась у подножия скал. Спрыгнула на землю, прошлась, заметила углубление в камне и забралась в него.
– Ваше величество, представьте: гора обваливается, и я навеки остаюсь здесь.
И пожалела сама себя: такая молодая и красивая.
Лорд одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство и резко выдернул меня из-под скалы:
– Не бросайтесь подобными словами. Может случиться все что угодно. Эти горы – одно из самых таинственных мест, о которых мало кто знает.
Правитель стоял и прижимал меня к себе. Интересно: ему действительно стало страшно за меня или воспользовался ситуацией? Кажется, короля и самого смутил его порыв. Он ласково провел ладонью по моим волосам:
– Представил, как утес рушится и погребает вас под собой. Прошу: никогда не шутите такими вещами.
Он выпустил меня из объятий и отошел. А я, к своему стыду, все еще ощущала его руки на теле. Быстро опустила ресницы: не хотелось, чтобы король прочитал что-либо в моих глазах. Затем с трудом вспомнила цель поездки, взяла себя в руки и прошептала:
– Как мне нравится это место! Представьте: здесь возвышается замок, примыкающий к скалам. Его башни рвутся ввысь подобно пикам этих гор…
– Замок нетрудно построить.
Я «сделала стойку». Горячее… Кажется, приближаюсь к своей цели. Но на сердце стало вдруг тяжело и тоскливо. Неприятно, какими средствами я добиваюсь своего. Но за два дня свободы отдам многое.
– Очень бы хотела увидеть воплотившуюся мечту. Но думаю, лорд Риллен отыщет мою родину скорее.
Взгляд короля коснулся меня:
– А если – не найдет?
Мои глаза тут же наполнились слезами:
– Такого просто не может быть! Представляю, как расстроился брат, а про жениха и говорить нечего.
56 
