24 
– Я свободна! – крикнула она в открытое окно.
Тут же смутившись, проверила в зеркале заднего вида, не видит ли ее кто-нибудь. Никого вокруг не было.
Тэлли ощущала такую полноту жизни! В окно кабины проникли запахи земли, солнца и травы. В отдалении она увидела стадо антилоп и краснохвостого ястреба, лениво кружившего над прерией.
Следя за ястребом, Тэлли не заметила, что дорога совсем испортилась. Сиденье ходило ходуном. Она попыталась развернуться, но заднюю часть машины занесло. В ужасе она ударила по тормозам, грузовик съехал с дороги и встал капотом туда, откуда приехал.
Сердце у нее билось в горле. Тэлли положила голову на руль, потом вылезла и, прислонившись к дверце, глубоко дышала, чтобы успокоиться.
– Тоже мне лихачка, – сказала она себе. – Леопард не может смыть свои пятна.
Она скорее напоминает Битси-Митси, чем леопарда. Не стоило так быстро ездить. Но это был вызов Джи Ди. Тэлли не ожидала того, что почувствует, когда нога мужчины прикоснется к ее ноге. Глубокое, дикое желание, какого она никогда не испытывала. Желание слиться губами, погладить кожу и пробежаться пальцами по волосам, шелковистым даже на вид. Предательское желание, чтобы сильные мужские руки касались ее щек, ушей, шеи, плеч и, о да, всех тех мест, до которых прежде никто не дотрагивался. Она залилась краской даже при мысли об этом. Как она доедет до Дансера? Часов шесть еще можно бы выдержать искушение – если разделить время между чтением Джеду и своей книгой. Но дольше…
Тэлли посмотрела на часы. Со времени отъезда прошло менее часа – и она уже чуть не перевернулась. На этот раз все обошлось, но ей просто повезло. За два дня она нарушила все ею же созданные правила: надевала черное платье, совершенно не соответствовавшее ситуации, угнала чужую машину, трижды целовалась с мужчиной, с которым не помолвлена. И еще это непонятное возбуждение от одного лишь прикосновения его бедра. Рвануть бы вслед за этим краснохвостым ястребом бог знает куда! Но это было не в ее натуре, как и черное платье, и мечты о новых поцелуях. Однако как же Джед?
– У тебя нет выбора, – твердо сказала себе Тэлли, но ей не понравились эти слова.
Разумеется, выбор был! Может быть, выбор не обстоятельств, а того, как на них реагировать. Глупо одной ехать в прерию! Она вовсе не лихачка и не сорви голова. С этого момента она станет самой собой. Все будет под контролем.
Тэлли поправила волосы, глядя в зеркало заднего вида, и сердито воткнула на место шпильки. Но на обратном пути, невзирая на гордо расправленные плечи и стальную решимость, она почувствовала, что едет прямо к тому, чего больше всего боялась. И боялась она не Джи Ди Тернера, а того тайного желания, которое жгло ее изнутри и с которым девушка могла не справиться.
Она ехала очень медленно и, в конце концов, увидела вдали Джи Ди и Джеда. Было ясно, что они абсолютно счастливы вместе. Бьюфорд держал что-то в зубах, а мальчик и мужчина гонялись за ним, пытаясь это что-то отобрать. Радостная картина. Мужчина и мальчик, прошлогодняя трава вперемежку с новыми побегами, такими высокими, что собака временами пропадала из виду. Ради этого стоит потерять контроль.
Подъехав ближе, Тэлли остановилась. Это была действительно радостная сцена, пока пес не побежал к ней, и тут она разглядела, что он сжимал в зубах. Ее книжка! Выходит, Джи Ди проявил полное презрение к ее ценностям и идеям.
– Привет! – воскликнул Джи Ди, когда она вылезла из машины. – Как ваше дикое приключение?
– Я чуть не погибла. Чуть не попала в аварию.
Он рванулся к ней, и его сильные руки обхватили ее за плечи. Он пристально рассматривал лицо Тэлли.
– Вы не пострадали?
Опять этот трепет. Женщина, которая хочет контролировать ситуацию, не должна поддаваться его обаянию.
– Нет, не пострадала.
Выражение лица Джи Ди менялось от участия до оскорбительного скепсиса.
– Что за авария у вас могла быть? – спросил он, указывая на бескрайнюю равнину. – Тут же не во что врезаться.
– Я наехала на какую-то стиральную доску на дороге. Не справилась с управлением, и грузовик развернуло.
– И от этого вы чуть не погибли?
– Вот именно, – сообщила она.
– Вы испугались?
Джи Ди подошел к ней гораздо ближе, чем она бы хотела. У нее возникло ужасное ощущение, что он вот-вот ее обнимет. Но как раз этого и надо избежать во что бы то ни стало – любого физического контакта, – чтобы сохранить так трудно завоеванное самообладание.
24 
