20 
— По целому ряду причин, вдаваться в которые мне бы не хотелось, — сказал Демос, тем не менее испытывая к Алтее невольное уважение. — Конечно, ты можешь попробовать, но, уверяю тебя, вряд ли тебе это понравится. Я же предлагаю тебе все: уверенность в завтрашнем дне, заботу, а если захочешь, не буду даже возражать, чтобы ты закончила школу и начала работать. Не в ущерб, конечно, своим непосредственным обязанностям… жены. — И взгляд, которым он окинул ее фигуру, ясно дал понять, какие обязанности он имеет в виду.
Но хотя Алтею бросило в жар от этого раздевающего взгляда, его слова «закончить школу, пойти работать» все еще звучали в ее ушах какой-то чудесной мелодией. Недоверие, удивление, надежда, даже благодарность — все чувства овладели ею разом.
— Должен ли я понимать твое молчание, — заметил Демос, прочтя все эти чувства на ее лице, — что твой отец не предлагал тебе ничего подобного?
— О чем ты говоришь? — услышала Алтея свой голос, не понимая, почему она вдруг бросилась защищать отца. Или это было просто нежелание признать еще одну правоту слов Демоса? — У моего отца достаточно денег, чтобы дать мне все!
— Так почему же ты до конца не доучилась? Почему отец не послал тебя учиться в другую школу?
— С чего ты это взял?
— Навел справки.
Алтея посмотрела на него расширившимися глазами, пытаясь понять, что значат его слова. Когда их смысл дошел до ее сознания, она почувствовала себя так, словно ее голой выставили на обозрение.
— Ты не имел права! — прерывающимся голосом сказала она. — Это вторжение в личную жизнь.
— Не стоит так волноваться, — успокаивающе поднял руку Демос. — Я не копался в твоем грязном белье, если ты боишься именно этого. Так, несколько общеизвестных фактов. Разве не так? К тому же я предпочел бы узнать о тебе сам, а не получать сведения из вторых рук.
Алтея почувствовала себя немного легче. Даже попыталась представить себя женой Демоса. И… не смогла. Она невольно покачала головой.
Демос сузил глаза:
— Я должен понимать это как отказ?
— У меня есть друзья… — начала было Алтея.
— Ты говоришь об Ангелосе и ему подобных? — не дал ей закончить Демос.
Алтея снова инстинктивно покачала головой. Мысли у нее путались: безумные, фантастические идеи сменялись пугающими образами.
Демос предлагал ей нечто невероятное, в то время как отец грозил лишить всего. Но взамен? Что потребует Демос от нее взамен? Кроме обладания ее телом, разумеется. А что будет, когда его желание будет удовлетворено? Что тогда?..
— Неужели ты готов вступить со мной в брак только ради того, чтобы спать со мной?
— Помимо всего вышеперечисленного, да, — кивнул Демос и добавил: — Я не монах, но верность обещаю — для меня свадебная клятва не просто слова. Взамен, естественно, потребую того же. — Он поднял ее лицо за подбородок и, лаская ее щеку пальцем, спросил: — Ну так как? Тебе еще не надоело играть в скромницу?
Алтея невольно усмехнулась, хотя от его прикосновений в ее теле словно зажегся огонь — пока слабый, но… Глупо было отрицать его слова — желание почти осязаемо пульсировало между ними. Стараясь не замечать этого и надеясь, что ее голос не дрожит, она спросила с наигранным удивлением и намеренно грубо:
— Так ты предпочитаешь проститутку скромной, порядочной девушке?
Демос поморщился, продолжая ласкать ее щеку.
— Конечно, ты не скромная девушка, но и далеко не проститутка. К тому же, — добавил он, — если выбирать, то я, несомненно, предпочту опытную, искушенную в любовных делах даму самому прекрасному, но невинному цветку.
Гордость не позволяла Алтее скинуть руку Демоса, так как это только подтвердило бы его слова о том, какой эффект на нее производит его близость.
— И ты даже готов мириться с тем, что твоя жена будет периодически мелькать на страницах желтой прессы? Кстати, ты видел последнюю статью? — При этих словах Демос молча вытащил из кармана сложенную газету. — Между прочим, — развеселилась Алтея, — это еще не предел!
— Не сомневаюсь. Именно поэтому я, кажется, понимаю, почему твой отец решил выдать тебя замуж, не ставя тебя в известность.
— Он решил не замуж меня выдать, а контролировать меня!
— И я могу его понять.
«Вот так! — с горечью подумала Алтея. — Демос может понять моего отца, но не может — или не хочет? — понять меня».
Она бросила на него взгляд из-под ресниц. Чертовски хорош, хотя и не красив в общепринятом смысле слова. И вообще, выходить замуж за него конечно же глупость, но если все считают ее взбалмошной, сумасбродной красоткой, то для такой бунтарки подобный поступок в самый раз.
20 
