135 
Увы, в следующее мгновение зазвонил телефон, и момент был потерян.
Зак выразительно посмотрел на нее, повернулся и пошел взять трубку. Судя по всему, звонил Сэм. Так оно и оказалось, он решил подтвердить, что приедет. Элизабет тотчас занялась принесенным из китайского ресторана ужином. Впрочем, аппетит у нее уже пропал.
Вместо этого она задумалась о Заке, о нотках неуверенности в его голосе, о своем страхе его потерять. От этих мыслей в животе тотчас возникло неприятное ощущение.
Боже, как она любила его! И не сомневалась во взаимности своих чувств. И все же вопрос оставался: стоит ли придавать этому значение? И как сильно будет она переживать, если он предпочтет вернуться к своему прежнему холостяцкому существованию, не предпочтет ли он жизни с ней одиночество?
Верный своему слову, Сэм Марстон прибыл вместе с Беном Донахью ровно в семь. Зак обменялся с обоими рукопожатием и представил Бену Элизабет.
– Может, мы все пройдем в кухню? – предложила она. – Можно расположиться за столом. Если хотите пить, могу предложить вам чего-нибудь холодного.
– Сэм ввел меня в курс дела, – произнес Донахью, когда они прошли в кухню.
Элизабет налила каждому по стакану чая со льдом, а сама села напротив гостей.
Бен предпочел пиво. Элизабет выдала ему бутылку безалкогольного «Будвайзера». Открутив пробку, Бен влил его в горло долгим, жадным глотком.
– Признаюсь честно, история просто невероятная, если не сказать больше, – заявил он. – И тем не менее должен признаться, что она меня заинтриговала.
Бен был высокий, поджарый блондин, очень даже симпатичный на вид мужчина лет тридцати пяти. По словам Сэма, неженатый.
В Сан-Пико он прожил всего года три. А год назад получил ранение при исполнении служебных обязанностей и был вынужден уйти в отставку. По словам Зака, вероятно, это была одна из причин, почему он согласился поговорить с ними.
– Он почти ничего не знает ни про меня, ни про моего брата. Так что у него, скорее всего, будет непредвзятый взгляд на всю эту историю.
Так оно и оказалось. И подтверждением этому стал неподдельный интерес, с каким Бен выслушал их совершенно неправдоподобный рассказ. Элизабет и Зак совместными усилиями, шаг за шагом, постарались объяснить ему, каким образом они пришли к выводу, что тело девятилетней Кэрри Энн Уитт зарыто под желтым домом на «Харкорт фармз».
– Мы отталкивались от настоящего и двигались в прошлое, – пояснил Зак. – Если в доме действительно обитает привидение, как то утверждает миссис Сантьяго, чему ни я, ни мисс Коннерс поначалу не верили, то это должен быть кто-то, кто умер в этом доме. В данном случае маленькая девочка, поскольку именно такой описала ее Мария.
– Мы не сумели обнаружить никаких свидетельств о детях, умерших в этом доме, – продолжила его рассказ Элизабет. – Зато нам удалось выяснить, что тридцать пять лет назад в доме, который стоял на месте нынешнего, жила одна супружеская пара. А через пару лет после того, как они уехали отсюда, супруги убили во Фресно двенадцатилетнюю девочку.
– Это было зверское убийство, – добавил Зак. – Оба, и муж, и жена, предстали перед судом и были осуждены. Более того, муж был приговорен к смертной казни.
– Ого!
Элизабет сделала глоток холодного чая.
– К сожалению, девочка из Фресно – ее звали Холли Айвз – не отвечала описанию призрака, обитающего в доме, не говоря уже о том, что она была убита в другом городе, до которого примерно сто миль.
– Но вам показалось, что вы что-то такое нащупали? – уточнил Бен.
– Именно. – Зак сделал глоток из высокого, в капельках влаги стакана. – Ознакомившись с тем, что писали про эту пару газеты, и, поговорив с кое-кем из тех, кто занимался расследованием этого случая, мы подумали, что такие изверги, как они, вполне могли убить кого-то еще и Холли не единственная их жертва. Кто знает, вдруг они убили еще одну девочку, когда жили здесь, в Сан-Пико.
Донахью подался вперед:
– Парочка серийных убийц?
– Полицейские, с которыми мы разговаривали, соглашались с тем, что такое исключать нельзя, другое дело, что полиция так и не смогла связать их с другими случаями убийств людей в этой части штата.
– И все же вы решили, что проверить стоит?
Зак кивнул:
– Мы наняли частного детектива по имени Иэн Мерфи, чтобы он прошерстил район Лос-Анджелеса. Мы подумали, что, если эта пара похитила еще одного ребенка, причем не из нашей местности, самым вероятным местом похищения может быть только Лос-Анджелес.
135 
