3 
– О’кей…
Коннор отметил ее неожиданную нервозность и встревожился, поскольку на Джеки это не походило:
– Что происходит?
Вместо того, чтобы ответить прямо, она снова выпила пива, прикусила губу и громко выдохнула:
– Видишь, именно поэтому Елена выносит ребенка. Вряд ли я смогу отказаться от пива на девять месяцев.
– Угу, – нахмурился Конор. – Перестань мяться. Что ты пытаешься сказать?
Они провели день вместе, посмотрели фильм, отправились полюбоваться «порше», который Коннор подумывал купить, и снова приехали к нему, чтобы по-быстрому сыграть один на один в баскетбол. Но Джеки явно вела себя странно, и это начинало его беспокоить.
– Видишь ли… – Она глубоко вздохнула, прежде чем поднять на него глаза: – Дело в том… видишь ли, мы с Еленой давно это обсуждаем.
– Да? Неудивительно. Вы обе храните дом и очаг.
– Да, мы практически ситком пятидесятых, – фыркнула она. – Так или иначе, нам придется поехать в банк спермы, потому что понадобится донор и…
Она снова глотнула пива, словно горло слишком пересохло и очень трудно говорить.
– О’кей, сейчас все выложу. Мы не хотим ребенка от какого-то незнакомца, которого выберем по каталогу. Мы хотим, чтобы ты стал папочкой ребенка.
Его словно громом поразили. Пару секунд он только пялился на подругу. Взгляд Джеки был спокойным и уверенным, но была в нем и искорка понимания. Словно она точно знала, что он испытывает.
Черт! Он вообще не думал о том, кто может стать отцом ребенка, которого так сильно хотела Джеки. Предполагал, что она и Елена поедут в банк спермы и выберут настоящего донора. Но теперь, когда она попросила его, Коннор понял, что это имеет смысл. Он и Джеки практически родня. Кого еще ей просить, черт возьми?
– Елена тоже этого хочет?
– Всем сердцем, – заверила Джеки. И теперь, когда все карты были выложены на стол, она явно расслабилась. – Кон, я на тебя не давлю? Если тебе не хочется, так и скажи, я не обижусь. Клянусь. Только не отказывай сразу. Подумай, хорошо?
Коннор схватил ее и крепко обнял. Она вздохнула, обхватила его за талию и прижалась теснее.
– Я знаю, что многого прошу, Кон. Очень многого. И это странно: просить тебя о ребенке. Но… – Она взглянула на него. – Мы действительно хотим этого и хотим этой связи… с отцом ребенка. Ты много для нас значишь. Не только для меня.
Он стиснул ее крепче:
– Да, знаю. Я тоже тебя люблю.
– Боже, мы вдруг стали такими сентиментальными.
– Дети еще и не то делают, я слышал, – покачал головой Кон.
Ее глаза повлажнели.
– Ребенок. Трудно представить меня мамой.
– Вовсе не трудно, – заверил он. И все решил в ту минуту, когда увидел это мечтательное выражение ее лица. Вернее, решил бы, если бы уже не сделал выбор. Они так долго были друзьями! Как он мог не помочь ей, когда она в нем нуждалась?
– У меня одно условие, Джек.
Она затаила дыхание.
– Что?
– Я не могу просто зачать ребенка и уйти. Мне нужно стать частью его жизни.
«Воскресный папа, – сказал он себе. – Одна радость и веселье и никаких забот и тревог».
– Конечно, Кон. Согласна!
– Вот и хорошо.
Коннор закружил ее, и Джеки взвизгнула от смеха. Поставив ее на ноги, он в последний раз поцеловал и сказал:
– Давай сотворим ребенка.
Они пытались.
Но позже Джеки сообщила, что ЭКО не удалось. Когда он предложил помочь и попытаться еще раз, она отказалась. Объяснила, что вместе с Еленой переезжает в Северную Калифорнию, чтобы начать новую жизнь. И вроде как исчезла из поля его зрения. Ни телефонных звонков. Ничего.
Он тоже хорош! Позволил этому случиться, так что не стоит во всем винить Джеки.
– Мне нужно было все проверить, – снова сказал он, ненавидя себя за то, что упустил Джеки из виду.
– Да, но…
Колт прислонился к низкой каменной ограде, отделявшей патио от широкого острова ухоженного газона.
– Кто бы ожидал, что Джеки тебе солжет?
Коннор был вынужден признать, что с этим труднее всего смириться. Он всегда доверял ей. Никогда не сомневался в ее словах. И все это время она скрывала от него детей!
Кон тряхнул головой и зажмурился от ветра. Лед в животе почему-то становился холоднее, чем час назад. Сердце учащенно билось.
И он даже не мог наорать на нее. Потому что она и Елена были мертвы. Он не смог продраться через чащу юридических терминов, но это понял. В суд на него подала Дайна Кортес, опекун детей, назначенная покойными Джеки и Еленой Френсис.
3 
