43 
— Но мой мир изменился, папа. Рейчел изменила его. Я люблю ее и горжусь тем, что она согласилась стать моей женой.
Должно быть, король услышал в его тоне стальную решимость, раз не стал продолжать спор.
Наконец колеса самолета коснулись взлетно-посадочной полосы. Из динамика донесся голос пилота:
— Мы прибыли, ваше высочество.
Расстегнув их с Рейчел ремни безопасности, Карим взял ее за руку и помог ей подняться. Она была напряжена. Несомненно, она понимает, что ее мир изменится.
Алькантар прекрасная страна, но он определенно отличается от всех тех мест, где она бывала до сих пор.
И он сам, когда выйдет из самолета, тоже будет другим. Наверное, ему следовало предупредить об этом Рейчел, но было уже слишком поздно.
— Ничего себе, — пробормотала она, увидев с верхней площадки трапа несколько белых «бентли» с флагами Алькантара. — Карим, я не знаю, смогу ли я…
Карим обнял ее рукой за талию:
— Сможешь.
Рейчел прижалась к нему, словно хотела впитать часть его силы и уверенности. Затем она выпрямилась и гордо подняла голову.
Он прав. У нее все получится.
Вдоль шоссе, которое соединяло аэропорт с городом, росли пальмы. Город выглядел современным и процветающим. Величественный белый дворец с золотыми куполами, сверкающими под безоблачным голубым небом, возвышался над остальными зданиями.
Заехав в позолоченные ворота, они проехали еще футов двести по красивой аллее, пересекли огромный двор и наконец остановились перед входом во дворец.
Человек в белой униформе открыл Кариму дверцу. Выбравшись из машины, Карим протянул руку Рейчел, и она вложила в нее свои холодные пальцы.
— Все будет хорошо, — сказал он ей, когда они поднимались по ступенькам к входной двери.
Роберта с Итаном на руках следовала за ними.
К удивлению Карима, ему сообщили, что король встретится с ними не в тронном зале, а в своих покоях. Он не мог понять, хороший это знак или плохой.
Когда Карим увидел своего отца, сидящего в кресле из эбенового дерева и слоновой кости в огромной гостиной с задернутыми шторами, он почувствовал повисшее в воздухе напряжение и положил руку на талию Рейчел.
— Здравствуй, папа, — сказал он.
Поднявшись, король отпустил сопровождавшего их слугу. Тот поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.
— Папа, — продолжил Карим, — это…
Король перевел взгляд с него на Рейчел. Его глаза яростно засверкали.
— Это женщина, которая нашла способ завлечь тебя, дурака, в свою постель.
Глаза Карима сузились.
— Послушай меня, папа…
— Нет, сынок. Это тебе придется слушать.
Словно по сигналу из теней за спиной короля вышла молодая женщина с длинными светлыми волосами и голубыми глазами.
Рот Рейчел приоткрылся.
— Зуки?
— А кто же еще? — отрезала Зуки. — Неужели ты думала, что это сойдет тебе с рук, Рейчел?
Карим перевел взгляд с одной женщины на другую:
— Рейчел? Это твоя сестра?
Рейчел повернулась к нему:
— Карим… — Ее голос дрожал. — Карим, пожалуйста, выслушай меня. Я пыталась тебе сказать. Пыталась несколько раз.
Карим чувствовал себя так, словно оказался на краю темной пропасти.
— Сказать мне что?
— Ты пыталась ему сказать? Неужели? — произнесла Зуки, подбоченившись. — Я сомневаюсь, что у тебя было хоть малейшее намерение сказать ему правду. Ты не смогла увести у меня Рами, поэтому взялась за его брата.
Карим схватил Рейчел за плечи и уставился на нее:
— Что она имеет в виду?
— Я имею в виду, — ответила Зуки, — что моя дорогая сестрица лезла из кожи вон, чтобы заполучить богатого жениха. Сначала в казино. Потом прямо у меня под носом.
— Зуки, — прошептала Рейчел, — не надо…
— Но ей не удалось увести у меня Рами, потому что он любил меня. Однажды мы с ним поссорились из-за какого-то пустяка. — Она шмыгнула носом и вытерла уголки глаз кончиками пальцев. — Он собрал вещи и ушел. Я была в отчаянии, потому что любила его. Потому что он был отцом моего ребенка.
— Что? — пробормотал Карим.
— Тогда я попросила Рейчел присмотреть за Итаном, пока буду искать Рами, но…
— Это правда? — спросил он, буравя Рейчел яростным взглядом. — Итан сын твоей сестры?
— Карим, прошу тебя… — растерянно прошептала Рейчел.
— Конечно, он мой, — отрезала Зуки, — а она его украла.
— Я его не крала, и ты это знаешь. Ты бросила его и исчезла.
43 
