123 
— Я должна поговорить с вами, — сказала я.
— И я тоже. Но не здесь. Тут слишком шумно. Он вывел меня из толпы. Воздух здесь был свежим; я смотрела на луну, ясно были видны отметины на ее поверхности, и она была похожа на лицо пьяного человека, с насмешкой смотрящее на нас сверху.
— Давно мы с вами не беседовали, — сказал он. — Я не мог решить, что сказать вам. Я хотел подумать... о нас. Я не хотел, чтобы вы подумали, что я действую опрометчиво... дерзко. Вам бы это не понравилось.
— Вы правы, — ответила я.
Мы шли к замку.
— Сначала скажите мне, что вы хотели мне сообщить, — сказал он.
— Через несколько недель я закончу работу. Мне пора будет уезжать.
— Вы не должны уезжать.
— Но у меня не будет причины оставаться.
— Нам надо найти причину... Даллас.
Я повернулась к нему. Неподходящее время для насмешек. Я должна знать правду. Даже если я выдала свои чувства, я должна узнать правду.
— Какая же может быть причина?
— Я прошу вас остаться, потому что я буду несчастлив, если вы уедете.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что я не могу позволить вам уехать. Что я хочу, чтобы вы навсегда остались здесь... чтобы здесь был ваш дом. Я люблю вас.
— Вы предлагаете мне выйти за вас замуж?
— Еще нет. Есть вещи, которые нам нужно обсудить.
— Но вы же решили больше никогда не жениться.
— Была одна женщина в этом мире, способная заставить меня изменить свое решение. Я даже не знал о том, что она существует, и как я мог предполагать, что случай пошлет мне ее?
— Вы уверены в этом? — спросила я, и радость зазвучала в моем голосе.
Он остановился и взял меня за руки, торжественно глядя мне в лицо.
— Никогда в своей жизни я не был так уверен.
— И все же вы не просите меня стать вашей женой?
— Моя дорогая, — сказал он, — мне бы не хотелось испортить вам жизнь.
— Разве можно испортить ее... если я люблю вас?
— Не говорите «если». Скажите, что любите. Будем откровенны друг с другом. Вы любите меня, Даллас?
— Я так мало знаю о любви. Я знаю, что если бы уехала отсюда, если бы больше никогда не увидела вас, я была бы несчастнее, чем когда бы то ни было в своей жизни.
Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку.
— Этого достаточно для начала. Но как можете вы так относиться... ко мне?
— Я не знаю.
— Вы знаете меня таким, каков я есть... Я не могу позволить вам выйти за меня замуж, пока вы не узнаете меня по-настоящему. Вы думали об этом, Даллас?
— Я старалась не думать о том, что казалось мне совершенно невозможным, но втайне я все равно мечтала об этом.
— И вы считали это невозможным?
— Я думаю, что не гожусь на роль роковой женщины.
— Боже сохрани.
— Я считала себя женщиной не слишком юной, лишенной личного обаяния, но способной постоять за себя, оставившей в прошлом все глупые романтические мечтания.
— А вы ведь совсем не знали себя.
— Если бы я никогда сюда не приехала, я стала бы такой.
— Если бы вы никогда не встретили меня... и если бы я никогда не встретил вас...? Но мы встретились, и что же мы стали делать? Мы начали все портить... И вот что из этого вышло. Даллас, я никогда не позволю вам уехать от меня... но вы должны быть уверены...
— Я уверена.
— Не забывайте, вы стали немножко глупее... немножко романтичнее. Почему вы полюбили меня?
— Я не знаю.
— Вам не слишком нравится мой характер. До вас доходили разные слухи. Что, если я скажу вам, что многие из них — правда?
— Я не рассчитывала на то, что вы — ангел.
— Я был безжалостен... часто жесток... Я был неверен... неразборчив... самолюбив... надменен. Что, если я опять стану таким?
— К этому я готова. Я, как вы знаете, слишком самоуверенна... похожа на гувернантку, как скажет Женевьева...
— Женевьева... — пробормотал он и добавил со смехом: — Я тоже готов.
Руки его лежали на моих плечах; я ощущала его растущую страсть и всем своим существом тянулась к нему. Но он старался сдержаться; он словно оттягивал тот момент, когда сможет обнять меня и мы забудем обо всем на свете, кроме радости от того, что мы, наконец, вместе.
— Даллас, — сказал он, — Вы должны быть уверены в своих чувствах.
— Я уверена... совершенно уверена...
— Тогда вы примете меня?
— Без колебаний.
— Зная... то, что вы знаете.
— Мы начнем все сначала, — сказала я. — С прошлым покончено. Чем были вы и чем была я до нашей встречи не имеет значения. Важно то, чем мы будем вместе.
123 
