36 
— Но я… — опешил от такого известия Зверев.
— Покажи королеве, Андрей Васильевич, какой длины у тебя сабля?
В первый миг Зверев потянулся к поясу, но спохватился и просто развел руки примерно на нужную ширину.
Ее величество Елизавета вскинула изящную ладошку ко рту. Произнесла несколько слов.
— Что теперь? — повернулся к дядюшке Зверев.
— Потом расскажу.
— Юрий Семенович! — Князь начал терять терпение.
— Молчи, Андрей Васильевич. Короли не должны ждать. Сперва отвечу, потом объясню… — И он снова повернулся к ее величеству, перейдя на гышпанский, с минуту что-то объяснял. Королева милостиво внимала, перенесла ладонь на руку мужа, тот тоже кивнул, сказал несколько слов.
— Вот мы и приглашены на бал, — перевел дядюшка. — Кланяемся и уходим.
Андрей послушался. Но когда они оказались за спинами прочих гостей, решительно повернулся к родичу:
— Что ты там про меня наговорил, Юрий Семенович?!
— Про тебя, почитай, и ничего. Токмо про отвагу твою пару раз напомнил. Ты не горячись, Андрей Васильевич. Ты меня, старика, слушай. Королям нельзя перечить. Королей нельзя заставлять ждать. Им нужно говорить то, что они хотят услышать. И тогда ты всегда будешь в фаворе.
— И чего же ты им промолвил и зачем меня спросили про саблю?
— Ой, Андрей Васильевич, — тяжко вздохнул князь Друцкий. — Поперва он интересовался, как столь славный витязь, как ты, служит такому господину, как Иоанн Васильевич.
— Чем ему не нравится наш царь?! — повысил голос Зверев.
— Я же пояснил его величеству, что ныне в Польше выборы случились. Ляхи меж четырех государей самого лучшего себе на трон выбирают. И за самого лучшего все честные шляхтичи, само собой, Иоанна Васильевича считают. И посему сторонники других кандидатов великое множество самого разного вранья про него придумывают, дабы своих неудачников возвысить. Врут всего преизрядно: и что казнил многие тысячи людей виновных без разбора, и что города дочиста разорял, и что хмельные вина пьет беспробудно и кровавые оргии устраивает, и что жен у него аж целых семь исхитрились придумать и много еще всякой разной наиглупейшей всячины. Но такой мудрый король, как Филипп, всему этому больному бреду верить, конечно же, не должен. Желая трон получить, про более достойного соперника еще и не такое вранье придумать могут.
— То верно, — согласился, успокаиваясь, Зверев. — Это ты правильно объяснил, Юрий Семенович. Я бы, пожалуй, так с ходу все разложить по полочкам и не смог. А саблю мою зачем показать было нужно?
— Тут странник какой-то, сказывают, из краев наших вернулся, — тихо засмеялся князь. — Сказывал, живет в море возле Астрахани страшный зверь с двух драконов размером. Когда проголодается, кидается на людей и сожрать пытается. Телом же он столь велик, что, из моря выходя, волну громадную перед собой гонит. Посему жители наши поволжские запруды всякие строят. Когда зверь выходит, волна в запруду захлестывает, а потом стекает. Рыба же остается. Люди рыбу эту собирают и тем живут. Ну а кто зазевается, того зверь сей глотает. Иногда целые лодки с людьми прямо целиком.
— Что за чушь? — фыркнул Андрей.
— Хорошая чушь, — не согласился князь Друцкий. — Чем страшнее чудища в наших землях и реках, тем меньше желающих в них заплывать. Зачем нам чужаки? Пусть через нас с персами, бухарцами и китайцами торгуют. Лишний прибыток ни казне, ни нам с тобой не помешает.
— И ты, Юрий Семенович, сказал королеве то, что ей хотелось услышать больше всего… — обреченно кивнул Зверев.
— А ты, Андрей Васильевич, показал, какого размера клыки у этого зверя.
— Ох, дядюшка, дядюшка, — покачал головой князь Сакульский, но уже без всякой злости.
— Зато теперь мы считаемся умными, интересными и полезными собеседниками, имеем приглашение на бал, о котором ранее токмо намекалось, и уже явно можем воспользоваться благожелательностью их величеств, если не станем просить слишком многого. Однако же я не вижу гранда Гильермо. Неужели его не допустили ко двору? Это будет весьма печально…
На обед князья оставаться не стали. Иначе их дамам пришлось бы отправляться на бал без сопровождения мужчин, что выглядело бы не очень хорошо. К тому же дядюшка хотел еще и переодеться. Гости из далекой Руси подкрепились, после чего дамы затянулись в корсеты, нырнули в рубахи, поверх которых надели жесткие, как рыцарские доспехи, тяжелые платья.
36 
