25 
– Всем иногда нужна помощь, – возразил Ванс, понимая, что уже почти не злится. Ладно, теперь он хотя бы знает, что происходит. Знает, что ей угрожают, и теперь наконец-то может что-то сделать.
– Но только не тебе.
– Ошибаешься. Прямо сейчас, чтобы со всем этим разобраться, мне нужна твоя помощь. Могу я на тебя рассчитывать?
Кивнув, она глотнула воды.
– Значит, некий незнакомец угрожает отобрать у тебя сына, если ты не передашь ему мои документы за последние пять лет?
– Да. – Покрасневшие от слез глаза высохли, и теперь в них ясно горела решимость. – Первое письмо пришло в тот же день, что вышла статья про мисс Ричардсон.
– Едва ли это может быть совпадением.
– Я тоже так думаю, – согласилась Шарли.
– Вопрос в том, почему он считает, что может отобрать у тебя Джейка? Я же видел, как ты о нем заботишься, был у вас дома. Ты хорошая мать и обеспечиваешь его всем необходимым.
– Спасибо.
– Должно быть что-то еще. Что-то такое, что ты мне не рассказала. – Ветер вдруг замер, и в парке стало так тихо, словно в мире не было никого, кроме них двоих. – Рассказывай до конца. Позволь мне тебе помочь.
Шарли нервно теребила в пальцах светлые волосы:
– Если бы ты мог. Я про помощь. Но здесь ты ничего сделать не в силах. Что есть, то есть, и это уже ничто не изменит.
– Давай проверим. – Он ни за что не признает, что есть что-то, чего он не в силах исправить. – Поверь, я смогу тебя удивить.
– Даже Ванс Ваверли не в силах изменить прошлое.
Ванс замер. Что ж, в чем в чем, а в этом она точно права. Он всегда поступал по-своему, а окружающие безропотно ему повиновались, вот только так было далеко не всегда.
И если бы у него была власть менять прошлое, он давно бы его изменил. Не допустил бы той автокатастрофы, унесшей жизнь матери и сестры. Давным-давно убедил бы отца отыскать Рорка, чтобы они смогли узнать друг друга еще детьми. Да, будь на то его воля, он многое бы изменил. Но даже если прошлое и нельзя изменить, можно изменить то влияние, что у него есть над настоящим.
– Если ты ничего не расскажешь, тогда я точно ничем не смогу помочь. Так что ты потеряешь?
– Многое, – выдохнула она так тихо, что Ванс с трудом ее расслышал. В ее глазах было столько разных чувств и стремлений, что он даже толком не сумел их распознать, но ясно видел, как они разрывают ее на части. И почему-то от этого осознания он сам едва не треснул по швам.
– Что у него на тебя есть? Что ты так отчаянно пытаешься спрятать?
Глубоко вдохнув, она наконец-то решилась:
– Помнишь, я говорила, что меня вырастила бабушка?
– Да. – Усадив ее обратно на скамейку, он сам устроился рядом.
– Но я не говорила, почему именно она. – Покачав головой, она грустно улыбнулась. – Когда мне было пять, отец ограбил магазин.
Этого он не ожидал.
Но отлично понимая, что это еще не все. Ванс молча ждал продолжения.
– Естественно, за ним погналась полиция, и тогда он врезался в дерево. И не пережил этого столкновения.
– Шарли…
– Вскоре после этого мама ушла. И я никогда ее больше не видела. – Сорвав с бутылки этикетку, она принялась методично рвать ее на ровные полоски. – А потом мама мамы забрала меня к себе и вырастила.
Старательно не глядя на него, Шарли сосредоточенно разглядывала парк.
– А когда умерла и она, я перебралась сюда и никому ничего про себя не рассказывала.
Ванс задумался. Ей в жизни пришлось не просто, но этого явно мало для вымогательства и шантажа.
– Продолжай, должно быть что-то еще. Эта история не годится для шантажиста.
Едва не поперхнувшись, она бросила на него гневный взгляд.
– Ты меня не слушал? Мой отец был вором и умер, убегая от полиции, а мать меня бросила. Не самое лучшее прошлое.
– Но ты же ни в чем не виновата. Тебе было всего пять.
– Тебе легко так говорить. – Покачав головой, она смахнула с ресниц слезы. – Ты даже не представляешь, что там было. Все кругом нас обсуждали… Тебе этого не понять.
– Спасибо за веру, но ты далеко не единственная, кому перемывают косточки. Неужели газет совсем не читаешь? Имя Ваверли постоянно мелькает в светской хронике.
– Бедняжка. – Ее слова так и сочились сарказмом. – Преследуют тебя на фешенебельных приемах и заставляют позировать для обложек.
Ванс слегка приподнял бровь:
– А ты, оказывается, бываешь едкой.
Шарли нахмурилась:
– Ты второй человек, которому я вообще все это рассказываю. И я думала, ты сможешь понять, как мне стыдно и сложно все это говорить.
25 
