Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
74 
И меча тоже не хочу. И топора.
Топор-то как раз и прилетел!
И всего на палец левее плеча. Чуток бы в сторону – и хорош…
Ноги, мои ноги!
Выносите своего хозяина!
Легенс обернулся на шум шагов – кто-то пробирался сквозь кусты. Услышав звук шагов, насторожились и его сопровождающие – в их руках появились взведённые арбалеты. А один из них, прикинув, откуда подходит визитер, скользнул в кусты таким образом, чтобы зайти ему со спины. Парни в охране графа были тертые, прошли огонь и воду, и учить их не требовалось – все исполняли даже не по первому слову – по намеку. В городе они на глаза графским гостям не показывались – смотрели издали. Но здесь – лесная чаща. Да и собеседники у их хозяина тут, скажем так – своеобразные. Даже слишком… оно, конечно, правильно – смелость свою являть, только ведь и головою тоже думать нужно. Хотя бы – иногда. Смотря перед кем являть, многие этого просто не оценят. Позарится такой вот собеседник на толстый кошелек – да и забудет все свои обещания… легко может стилетом ткнуть… или ножом – оно как-то уже без разницы станет. И то, и другое здоровья не прибавляет.
Правда, разговору хозяина его телохранители не мешали – топтались себе в сторонке, тщательно изображая недалёких увальней. И не особо прислушивались к словам – острый слух иногда сильно вредит всему остальному, например, шее… или тому месту, откуда ноги растут.
Так что Легенс оказался со своим визави, практически, наедине…
– Ну?! Что там у вас?
Предводитель разбойников снял шляпу и стряхнул с неё хвойные иголки и сухие веточки, нападавшие сверху, когда он пробирался сквозь заросли. Неторопливо водрузил её назад.
– Да ничего особенного, ваша милость…
В его голосе появились новые, несвойственные ему ранее, нотки – и граф насторожился.
– А поконкретнее? Вы взяли хутор?
– Ну, если называть эти дома хутором, то я – епископ!
– Не понял… – королевский советник удивленно взглянул на разбойника. – Там что, замок построить успели?
– Оно, ваша милость, может и лучше было бы… По крайней мере – мы тогда сразу отказались бы от этой затеи…
– Та-а-а-к… – протянул граф, разглядывая своего собеседника. – Ну-ну…
– Я слыхал, ваша милость, что сержанты редко когда бывают совсем отставными – в смысле, не очень скоро ими становятся. Думаю, что и этот не у котла с кашей всю службу просидел – это уж точно!
– С чего вы это взяли, милейший?
– Да он там целый форт отгрохал – в такой не сразу и войдешь-то…
– Конкретнее!
– Извольте, ваша милость. Дома и сараи стоят четырехугольником, стены соприкасаются друг с другом. Входов только два – и оба закрыты воротами. Часовой внутри и часовой в лесу – на дальних подступах. Со стороны реки не подойти, там открытое место.
– И это форт? У вас вполне достаточно народа, чтобы разметать его по бревнышку!
– Не спорю – если бы удалось подойти тихо. Но часовой в лесу поднял тревогу, напал на нас со спины и ранил одного из моих людей. Тот закричал – и тогда тот часовой, что был внутри, затрубил в рог. Стоило нам подбежать к стенам – нас встретили стрелами…
– А поджечь не пробовали?
– Крыши засыпаны землей – зажигательные стрелы бесполезны. А при стрельбе по стенам осажденные ухитряются лить воду откуда-то из под крыш… У них внутри колодец, так что воды хватает.
– И что, вы уже пали духом? Долго они так высидят? Сколько у вас погибло людей?
– Часовой в лесу зарубил двоих – и одного подстрелил из подобранного арбалета. Троих ранил. Ещё четырех человек мы потеряли у стен… Не в этом дело, ваша милость! Воевали и в худших условиях!
– А в чём же?
Разбойник воровато осмотрелся по сторонам и подошел поближе.
– Этот часовой в лесу… Скажите, ваша милость, как может умереть человек от небольшой царапины?
– Может – если оружие отравлено.
– Да? А куда тогда, позвольте спросить, делась вся кровь из тела? Ладно, одного из моих парней пропороли насквозь – могла и вытечь… только непонятно – куда? На земле пятна нет! А вот второй – тот умер от небольшой царапины. В иное время он бы и внимания особенного на неё не обратил… И тоже – крови нет, будто её кто-то выпил. Кто это – там, в лесу, ваша милость?
Граф задумчиво посмотрел на собеседника.
74 
