122 
– О! Изумруды. Как сверкающая фея Динь-Динь из «Питера Пэна»?
– Определенно не как Динь-Динь. Скорее Титания, пробуждающаяся после дневного сна. И обнаженная.
– Что?! Нет.
Она рассмеялась абсурдности этой идеи, но потом вспомнила, что говорила «нет», впервые услышав и о цыганке.
– Нет, – повторила она. – Нет.
– Мы еще поговорим об этом. Пойдем прогуляем песика. Я куплю тебе мороженое.
– Ты не подкупишь меня мороженым. Я не скину одежду.
– Я знаю, как сделать так, чтобы скинула.
Он схватил ее, прижал спиной к холодильнику. Губы завладели ее губами. Руки скользили, брали, поддразнивали.
– Я не буду позировать голой. И не стану висеть голой в галерее Джули.
– Это искусство, Лайла. Не порно.
– Я знаю разницу. Но моя наго… та, – с трудом выговорила она, когда его большой палец задел ее сосок.
– У тебя совершенное тело. Стройное. Почти хрупкое. Но не слабое. Я сделаю несколько набросков. Если не понравится, я их разорву.
– Ты их разорвешь.
Он снова поцеловал ее.
– Я позволю тебе их разорвать. Но сначала мне нужно коснуться тебя. Заняться любовью. Потом нарисовать тебя, пока твои веки еще тяжелы. А губы мягки. Если не увидишь, как ты совершенна, как могущественна, как волшебна, ты разорвешь их. Вполне справедливо.
– Я… да. Я…
– Хорошо.
Он снова долго целовал ее, потом отстранился.
– Пойду за собакой.
Лайла как в полусне подошла к чуланчику за поводком. Остановилась.
Она перешла от твердого «нет» к полному согласию. Как это случилось?
– Но ты же сначала отказалась, – напомнил он, беря поводок.
– Для художника ты слишком хорошо умеешь торговаться.
– Кровь Арчеров.
Он пристегнул поводок и поставил Эрл Грея на пол.
– Пойдем гулять, – сказал он и ухмыльнулся, когда песик принялся танцевать.
Поскольку места хватало, Лайла поделила все, что хотела взять, на два чемодана. Так у нее всегда будет возможность для нового. И хотя она намеревалась отвезти часть вещей к Джули, Аш взял их к себе, а заодно и те, которые она собиралась пожертвовать.
Он обо всем позаботится.
Нужно признать, что так ей легче, спокойнее, но она не могла определить, когда начала привыкать к фразе «я позабочусь об этом».
Плюс она сдалась и позировала голой. Ей было стыдно, не по себе, пока он не показал ей первый набросок.
Боже, она выглядела прекрасной волшебницей. И хотя фея, которой она стала, была обнажена, но ее поза, крылья, пририсованные им, добавляли достаточно скромности, чтобы ее чувство неловкости притупилось.
Изумруды стали блестками росы в ее волосах, сияющих листьях в беседке.
Нагота лишь предполагалась… но она не была уверена, что скажет на это подполковник, если когда-нибудь увидит работу.
Она не разорвала рисунки. Не смогла.
– Он знал это, – сказала она Эрл Грею, заканчивая расставлять приветственный букет для клиентов. – Он знал, как получить желаемое. Не могу понять, что испытываю ко всему этому. Хотя следует восхититься, не так ли?
Она присела на корточки над собакой, наблюдая, как пес обхватил лапами маленького игрушечного котенка – ее прощальный подарок.
– Мне действительно будет не хватать тебя, мой карликовый герой!
Когда зажужжал звонок, она подошла к двери, посмотрела в глазок и открыла Ашу.
– Мог бы просто позвонить по телефону.
– А вдруг я хотел попрощаться с Эрл Греем? Увидимся, приятель! Готова?
Ее два чемодана, ноутбук, сумочка стояли у двери.
– Оставайся и будь хорошим мальчиком, – велела она собаке. – Они скоро будут дома.
Лайла в последний раз огляделась – все в порядке, – взяла сумочку и чемодан.
– По пути я заехал за Люком и Джули. Так что можем ехать прямо в аэропорт. Паспорт захватила? Прости, – добавил он, перехватив ее взгляд. – Привычка. Когда-нибудь путешествовала по Европе с шестью братьями и сестрами, трое из которых девочки-подростки?
– Не могу сказать, что испытала нечто подобное.
– Поверь, эта поездка пройдет куда легче, даже учитывая ее основную цель.
Он провел ладонью по ее волосам, наклонился, поцеловал ее – как раз в тот момент, когда лифт пополз вниз.
Он всегда делает что-то подобное. Все практично, организованно. Он обо всем позаботится… но стоит ему коснуться ее или взглянуть, и она забывает о практичности и организованности.
Она приподнялась на носочки, притянула его голову к себе. Поцеловала в ответ.
– Спасибо.
– За что?
122 
