53 
– Он заполз на меня? Заполз? Кыш! Убирайся!
Она тут же застыла на месте, услышав смех Эли – глубокий искренний смех. Он одновременно и успокоил ее, и разозлил.
– Черт возьми, Эли! Ну что за создания вы, мужики! Вы как дети, ей-богу!
– Вы не побоялись дать отпор налетчику, одна, в полной темноте. И визжите, как резаная, вообразив, что на вас забрался паук.
– Не вижу ничего удивительного. Я же женщина, – ответила она и опрокинула свой бокал. – Это было жестоко с вашей стороны.
– Зато смешно, – ответил Эли и попытался открутить крышку с горловины топливного бака. Бесполезно. Он попытался еще раз. – Да, не везет так не везет!
– Может, вам требуется моя помощь? – спросила Эйбра, кокетливо опустив ресницы.
– Пожалуйста, прошу вас, уважаемая йогиня!
Она подошла ближе и, встав вплотную к нему, напрягла бицепсы и дважды тщетно попыталась открутить злополучную крышку.
– Прошу прощения. Она, похоже, заварена.
– Нет, просто заржавела. Тот, кто закручивал ее последним, явно перестарался, доказывая свою молодецкую силу. Тут без гаечного ключа не обойтись.
– Эй, вы куда?
Эли остановился.
– Кладовка с инструментами была раньше где-то рядом.
– Не хочу возвращаться туда.
– Я сам схожу и поищу там гаечный ключ.
Эйбре меньше всего хотелось оставаться одной, но она не хотела вновь признаться в том, что ей страшно.
– Продолжайте говорить. Только не издавайте хрипов и стонов. Этим вы не произведете на меня впечатления.
– Если на меня нападет подвальное чудовище, я буду сражаться с ним молча, обещаю вам.
– Просто продолжайте говорить, – повторила Эйбра свое требование, когда Эли шагнул куда-то в глубь подвала. – Когда вы потеряли девственность?
– Что вы сказали?
– Первое, что мне пришло в голову, вот я и захотела спросить. Хорошо, я расскажу первой. Это случилось ночью, во время выпускного бала в школе. Такая, знаете ли, шаблонная фраза. Я думала, что у нас с Тревором Беннингтоном любовь навсегда. Продлилась же она два с половиной месяца, ну или полгода, если считать до нашего первого секса. Эли!
– Я слушаю. И кто кого бросил?
– Мы просто тихо расстались, по взаимному согласию. А зря. Потому что так неинтересно. Нужно было разойтись громко, со скандалом.
– Ну, это еще как сказать. – Голос Эли отразился от стен зловещим эхом. Эйбра поспешила сделать дыхательное упражнение и провела вокруг себя лучом фонарика.
Затем до ее слуха донесся глухой удар и ругательство.
– Эли! – позвала она.
– Черт побери, откуда это здесь взялось?
– Не смешите меня.
– Я только что ударился лодыжкой об эту гребаную садовую тачку, потому что она стояла прямо посредине этого гребаного пола. И я…
– Вы поранились, Эли?
– Идите сюда, Эйбра.
– Не хочу.
– Тут нет пауков. Нужно, чтобы вы взглянули на это.
– О боже! – воскликнула она, подойдя ближе к источнику его голоса. – Оно живое?
– Нет, ничего подобного.
– Если это глупый мальчишеский розыгрыш, то я вряд ли удивлюсь. – Эйбра поводила лучом фонарика. В круге света возник Эли, и она задышала гораздо спокойнее. – Что это?
– То, что видите, – сухо ответил он и скользнул вперед узким лучом света.
В этом месте пол, являвший собой утрамбованную землю и камни, зиял от стены до стены разверстой пастью темной ямы, примерно шести футов в длину и глубиной не менее трех [8].
– Здесь кто-то был похоронен?
– Я бы сказал, что тело с большей вероятностью зарыли бы, нежели стали бы выкапывать.
– Зачем кому-то понадобилось копать землю здесь, в подвале? Эстер никогда не рассказывала ни о каких раскопках. – Эйбра поводила фонариком у краев ямы, высветив кирку, лопаты, ведра и кувалду. – Чтобы перерыть здешнюю землю ручными инструментами, ушла бы целая вечность.
– Но электроинструменты производят шум.
– Да, пожалуй… О господи. Так что же тут искали этим вечером? Для чего спустились сюда и рыли землю? Легендарное приданое Эсмеральды? Но это же смешно… однако, похоже, так оно и есть.
– Значит, он понапрасну тратит время и силы. Боже мой, ведь будь тут сокровище, неужели бы мы о нем не знали?
– Я не хотела сказать, что…
– Извините. – Эли отошел в сторону. – Все это было сделано не вчера. Тут копать надо было всю неделю подряд, по нескольку часов в день.
– Значит, он бывал здесь и раньше. Но на этот раз он отключил электричество и взломал дверь. Эстер меняла код сигнализации, – вспомнила Эйбра. – Она попросила меня обновить его, когда попала в больницу. Она тогда сильно расстроилась и, хотя в этом не было смысла, все-таки настояла на своем. Потребовала новый код и чтобы в дверь врезали новый замок. Я все сделала. Примерно за неделю до вашего приезда, Эли.
53 
