52 
Именно этому Гроза сейчас и обучала Боевые Перья — подходить по команде, хотя результат будет виден только когда птица снова сможет летать. Если все пойдет хорошо, орел поправится как раз к ее свадьбе. А вот учить грозную птицу защищать свою хозяйку необходимости не было. Он делал это сам, хриплым криком поднимая тревогу, если кто-то внезапно появлялся в поле его зрения. Хищник по природе, привыкший охотиться и убивать свою добычу, Боевые Перья учился принимать от Грозы свежее мясо. И для птицы, и для девушки это было в новинку, потому что Грозе пришлось научиться расставлять ловушки для мелких зверьков. Она и представить себе не могла, что будет заниматься подобным промыслом.
Мало-помалу с течением дней Гроза стала заводить подруг среди молодых женщин ее возраста. И скоро чувство одиночества и изолированности стало исчезать. К счастью, она очень быстро вспомнила язык шайеннов, которым почти не пользовалась в Пуэбло, а ее новые знакомые совсем не говорили по-английски. Скоро Гроза настолько сдружилась с двумя девушками, которых звали Поющая Вода и Белоснежный Цветок, что стала считать их почти что сестрами. Они вместе собирали хворост, стирали, пололи в поле. Три подружки были неразлучны, повсюду ходили вместе, болтая, хихикая, делясь девичьими секретами.
Поющая Вода и Белоснежный Цветок научили Грозу многому, о чем не подумала ее мать. С ними она вспомнила песни своего детства и прекрасные поэтические сказания, передаваемые в племени из поколения в поколение. Она заучила сказки, которые знали все шайеннские дети и которые помогали им ощущать себя единым целым с природой. С помощью подруг Гроза обрела бесценные знания и воспоминания, которых не знала или забыла. Эта дружба стала неоценимым подарком для Грозы, и она очень дорожила ею и своей близостью с подругами.
Вольному Ветру особенно была по душе дружба Грозы с Поющей Водой. Его собственный лучший друг Две Стрелы вел с отцом девушки переговоры о женитьбе. Сейчас они обсуждали размер выкупа и приданого. Так что если жены двух друзей будут ладить между собой, лучшего и пожелать было нельзя. Выросшие вместе Вольный Ветер и Две Стрелы были, как братья. Они проводили вместе очень много времени, и, если бы их жены не переносили друг друга, это превратилось бы в неразрешимую проблему.
Только одна из всех шайеннских женщин, по-видимому, действительно невзлюбила Грозу. Та все чаще замечала на себе злобные взгляды этой молодой женщины. Сначала Гроза не обращала на них внимания, но скоро это стало беспокоить ее.
— Кто эта женщина, которая смотрит на меня с такой ненавистью? — спросила как-то Гроза у Поющей Воды.
— О, это Утренняя Луна. Не обращай на нее внимания. У нее всегда такой вид, будто она наелась кислых яблок, — ответила Поющая Вода.
— Если бы взгляды могли убивать, я была бы мертва уже тысячу раз. Возможно, я ошибаюсь, но она относится ко мне особенно враждебно. Не помню, чтобы я ее чем-то обидела.
Белоснежный Цветок и Поющая Вода быстро переглянулись, но Гроза это заметила.
— В чем тут дело? Что вы знаете, чего не знаю я?
— Нам следует ей сказать, — обратилась Белоснежный Цветок к Поющей Воде. — Она имеет право знать, почему Утренняя Луна так себя ведет.
— Это пройдет. Зачем беспокоить этим Летнюю Грозу! — не согласилась Поющая Вода.
— А я так не считаю. Ты нее знаешь, какой злобной может быть Утренняя Луна, когда захочет. А если она замышляет против Летней Грозы что-то недоброе? Наша подруга должна быть настороже, чтобы защитить себя.
— О чем это вы говорите? Может, все-таки скажете и мне? — Летняя Гроза уже не знала, что и думать.
Поющая Вода со вздохом сдалась.
— Ты не нравишься Утренней Луне, потому что станешь женой Вольного Ветра.
— Не нравлюсь! — это слишком слабо сказано для той ненависти, которую я вижу в ее глазах, — заметила Гроза. — Почему она злится из-за моей свадьбы с Вольным Ветром? Потому что я новичок в резервации? Она считает, что я недостойна его?
— Нет, дело не в этом, — сказала Белоснежный Цветок. — Утренняя Луна сама хотела стать женой Вольного Ветра и возненавидела бы любую женщину, заявившую на него права.
— Понятно, — тихо проговорила Гроза. — А у нее были причины ждать, что Вольный Ветер ответит на ее чувство? Он ухаживал за ней до того, как я так внезапно появилась в лагере?
Несмотря на всю серьезность беседы, девушки покатились со смеху.
52 
