53 
— Нет, Летняя Гроза, — заверила ее Поющая Вода. — На свете нет такого волшебства, чтобы привлечь к ней Вольного Ветра. Она вообще не пользуется успехом, ей повезет, если хоть кто-нибудь возьмет ее за себя.
— Но ведь она очень симпатичная, или могла быть, если бы улыбалась, — не согласилась Гроза.
— Шайенны достаточно мудры, чтобы понимать, что одной красоты для жены мало, — сказала Белоснежный Цветок. — Им нужна женщина, которая станет помогать и поддерживать своего мужа, а не доставлять ему новые хлопоты. А с Утренней Луной забот не оберешься.
— Кроме того, — добавила Поющая Вода, — представь себе, что каждое утро, проснувшись, ты будешь видеть перед собой эту мрачную физиономию. Да весь день пойдет кувырком при таком начале!
И все трое рассмеялись, представив нарисованную Поющей Водой картину.
— Значит, Вольный Ветер никак не поощрял Утреннюю Луну? И она ему совсем не нравилась? — снова спросила Гроза.
— Нисколько. Утренняя Луна вообразила себе невесть что, хотя и не скрывала своих чувств к Вольному Ветру. Она выставляет себя на посмешище перед всей деревней, пытаясь привлечь к себе внимание Вольного Ветра.
— Почему она выбрала именно его? — удивилась Гроза. — А не любого другого воина?
— Разве мы знаем, как это происходит? — пожала плечами Поющая Вода. — Она всегда была странной. Может, потому, что он сын вождя и однажды займет его место во главе племени, а может, ее прельстил его внешний вид. Согласись, он очень привлекателен.
Летняя Гроза покраснела, ее подруги рассмеялись.
— Я это заметила, — признала Гроза.
— Если бы я была на месте Утренней Луны, я бы несколько умерила свои запросы, — сказала Белоснежный Цветок. — По правде говоря, на ее месте я бы приняла первое же предложение и считала бы, что мне посчастливилось.
Поющая Вода озорно улыбнулась.
— Возможно, для нее еще не все потеряно. Старику Кривые Ноги нужна жена, и он глух, как камень. Может, он сделает ей предложение. По крайней мере, он не будет слышать ее постоянного ворчания.
В тот день, когда Боевые Перья полетел снова, Гроза в полной мере ощутила, на что она способна. Она преуспела в практически неосуществимом деле. Счастье настолько переполняло девушку, что она едва могла удержаться и не похвастаться своей победой. Только напомнив себе, как удивлен будет Вольный Ветер, она успокоилась.
А то, что птица вернулась к ней на свист, еще больше вдохновило Грозу. А уж когда орел поймал кролика и бросил добычу к ногам своей спасительницы, восторгу Грозы не было предела. Ее гордость за себя и удивительную птицу не имела границ.
Уверенность и приподнятое настроение Грозы были видны невооруженным глазом, она шла, словно летела, и радостно улыбалась. Девушка даже поймала себя на том, что напевает какую-то песенку, соскребая остатки мяса с вонючей шкуры, а ведь она больше всего презирала эту работу.
От Вольного Ветра не укрылось, что в этот день Гроза была необыкновенно весела. Он никогда не видел ее такой довольной и счастливой. Когда Ветер поздоровался со своей невестой, она ответила ему улыбкой — ее глаза сияли, лицо светилось.
Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил еще одно изменение во внешности Грозы, а когда понял, то удивился, какое это сильное произвело на него впечатление. В этот день она впервые заплела волосы в косы.
Чуть ли не с благоговением он погладил блестящие волосы.
— Ты наконец заплела косы, — тихо сказал он.
— Пришло время, — ответила она, не поднимая глаз от работы.
— А почему сегодня?
— Потому что сегодня я наконец почувствовала себя частью племени и поняла, что принята в него.
Этого дня Вольный Ветер ждал долго и боялся, что он никогда не наступит. Волна облегчения затопила его.
— Твои слова принесли мне радость, Летняя Гроза.
— Тогда я рада, что произнесла их. — Гроза подняла на Ветра глаза. — Я не всегда буду заплетать волосы в косы, Вольный Ветер, — произнесла она. — Иногда я буду распускать их. Мне нравится чувствовать их тяжесть и ощущать, как шевелит их ветер. Тогда я чувствую свободу, и это мне нравится.
Вольный Ветер улыбнулся ей в ответ.
— Можешь распускать волосы, когда захочешь. Они красивы, как бы ты ни носила их.
— Когда ты захочешь, я заплету их, — предложила девушка, с нежностью взглянув на жениха.
— А иногда я сам расплету твои косы, — сказал Ветер с дразнящей улыбкой, — чтобы запустить пальцы в твои мерцающие пряди, когда буду заниматься с тобой любовью.
53 
