Особенно,... 
90 
— Значит, тебе с ним хорошо.
— Не просто хорошо. Он стал центром моей жизни.
В тот момент, когда в ответ на слова Летней Грозы острая боль пронзила сердце Джереми, у Ветра вырвался вздох облегчения. Его тихое присутствие осталось незамеченным. Неслышно приблизившись, он уже давно стоял неподалеку и слышал большую часть разговора. Сердце Ветра готово было разорваться от счастья, когда он услышал признание жены. Оно пело от любви и гордости. Летняя Гроза не могла преподнести ему более желанного подарка, чем открыто и добровольно провозгласить свою любовь к мужу, не подозревая, что он слышит ее.
Они прибыли на ранчо незамеченными, в середине ночи, разбудив крепко спавшего Охотника. Он горел желанием искупить свою вину, выследив Уоткинса и заставив его расплатиться за нападение на Утреннюю Зарю. Охотник очень сильно переживал, что не смог защитить сестру. Еще до того как рассвет тронул бледно-розовыми пальцами небо на востоке, он собрался и присоединился к преследователям. Когда первые петухи возвестили начала нового дня, группа уже отъехала от ранчо на значительное расстояние.
Хотя след уже «остыл», для индейцев не составило труда, найдя его начало, с легкостью идти по нему. След вел на запад, в горы, и хотя для белого человека он был бы неразличим, Пума, как по книге читал знаки, указывавшие направление.
Рано утром следующего дня группа увидела маленькую хижину, прилепившуюся к скале и не слишком заметную. Пума и Вольный Ветер бесшумно подобрались к строению и заглянули в окна, чтобы убедиться, что Уоткинс и его дружки там. Остальные преследователи спрятались среди деревьев, окружавших лачугу. Удача была на их стороне: позади хижины были привязаны шесть лошадей, а Уоткинс и все его пять приятелей были на месте. Четверо играли в карты, сидя за маленьким столом в центре единственной комнаты. Еще один спал в дальнем углу на койке, а последний жадно ел консервированные бобы, словно это была последняя в его жизни трапеза, что было недалеко от истины. Никто из них и не подозревал, что возмездие близко.
Пума сделал знак остальным приблизиться и перекрыть все выходы на тот случай, если кому-то из предполагаемых жертв удастся ускользнуть. Потом Пума, Стрелок, Охотник и Вольный Ветер подкрались ко входу, и Пума мощным ударом ноги распахнул скрипнувшую дверь.
Мужчины в хижине оказались совершенно не готовы к вторжению. Они, и в особенности Роджер Уоткинс, поняли, что никому не избежать мести Пумы. Однако двое попытались бежать. Один кинулся вперед головой в окно, полетели осколки, второй последовал за ним.
Пока мужчины разбирались с оставшимися четырьмя, Гроза, стоявшая на страже снаружи, внезапно оказалась лицом к лицу с двумя здоровыми, отчаянными парнями. У обоих были пистолеты, но ни один еще не успел вытащить оружия. Увидев Грозу, мужчины опешили не меньше, чем она при их внезапном появлении. В течение нескольких секунд все трое стояли, уставясь друг на друга в немом изумлении.
Гроза первой пришла в себя и вскинула лук, но в нем была только одна стрела. Что делать? С одним мужчиной она справилась бы с легкостью, но двое… Бесстрастно глядя на них, Гроза сознавала, что вдвоем они одолеют ее. Эта же мысль быстро пришла в голову и парням.
— Давай, женщина, — медленно растягивая слова, произнес первый. — Одного из нас ты достанешь, но не двоих.
Пока он говорил, его рука потянулась к кобуре. Гроза заметила, что и второй сделал то же. Гроза похолодела, но храбро проговорила:
— Не делайте этого, ребята.
И снова изумление застыло на лицах мужчин, когда индианка заговорила на безупречном английском. Они колебались лишь мгновение, но для Грозы и этого оказалось достаточно. Метнувшись вперед, она толкнула их в стороны прежде, чем они успели вытащить пистолеты. Один из мужчин полетел в грязь, но второй удержался на ногах.
Гроза отбросила бесполезный теперь лук и вытащила нож, висевший в ножнах на поясе. Когда она бросилась на стоявшего в трех футах от нее парня, тот, который был на земле, выстрелил. Пуля просвистела у Грозы над ухом, заставив ее инстинктивно вздрогнуть, но не помешав достигнуть выбранной цели.
Противник был на фут с половиной выше Грозы и в два раза тяжелее, но, когда ее гибкое тело врезалось в него, выучка женщины помогла ей. Одно легкое движение обутой в мокасин маленькой ноги, и Гроза сбила мужчину с ног, увлекая их обоих на землю. Он рухнул, как подрубленный дуб, и Гроза, оказавшаяся наверху, почувствовала, как дрогнула земля. Но преимущество Грозы продлилось недолго, потому что под влиянием ее движения и его силы они покатились по земле. Внезапно он оказался сверху, его злобное лицо нависло над Грозой, пока он захватывал ее запястья. Не прошло и нескольких секунд, как сжимавшая нож рука онемела, и Гроза поняла, что скоро будет обезоружена.
90 
