25 
– Не хотел, чтобы вы натворили глупостей.
– Я и сейчас могла бы сбежать. На лошади и с запасом еды и питья в седельной сумке.
– Но вы же не сбежали.
– Нет. – Она и не думала об этом, даже не пыталась. И осознание этого не только не пристыдило ее – наоборот, она чувствовала приятное воодушевление.
Они отправили коней на водопой, и, пока животные утоляли жажду, Халиль, нахмурившись, смотрел на горизонт.
– Что-то не так? – спросила Елена.
– Похоже, может начаться буря.
– Буря? – Елена прищурилась и увидела на горизонте небольшое серое пятнышко, и только. Если бы не Халиль, она бы и не заметила его.
– Буря в пустыне может налететь в мгновение ока. Надо добраться до лагеря прежде, чем она начнется.
Они сели на лошадей и галопом пустились в путь. Солнце было жарким, песок блестел в его лучах. Елена не спускала глаз с горизонта, замечая, что с каждым часом пятнышко становится все больше и темнее. Легкий бриз, который сопровождал их в начале пути, сменился сильными порывами ветра.
Спустя несколько часов они направились к скоплению валунов.
– Мы не сможем обогнать бурю, – сказал Халиль. – Надо укрыться здесь на ночь и встретиться с моими людьми утром.
– Где мы сейчас? – спросила Елена, спешившись.
– Где-то посреди пустыни, – невесело улыбнулся Халиль.
Стоя рядом с лошадью, посреди бескрайних песков, под стремительно темнеющим небом, Елена внезапно подумала: «До чего же странная ситуация!»
И как мало она знает Халиля, хотя ее сердце говорит совсем об обратном!
– Елена, все будет хорошо, – твердо сказал Халиль.
И она верила ему. Когда еще кого-нибудь беспокоила ее безопасность?
Халиль… Елену внезапно обожгла мысль, что он заботится о ее безопасности, потому что она интересна ему как человек, а не как заложница или королева. Просто потому, что она – это она. И от этого предположения у нее на глазах едва не выступили слезы.
– У вас такой вид, будто вы вот-вот упадете в обморок, – мягко сказал Халиль. – Пойдемте, у меня есть еда и вода. – Он взял ее за руку, обхватив ладошку теплой мозолистой ладонью, и повел к огромным черным валунам.
Халиль явно знал эти места. Он вел ее уверенно через лабиринт скал, пока не остановился у большого плоского камня, прикрытого сверху огромным валуном. Он потянул ее вниз, и Елена уселась, прислонившись к валуну спиной. Нависающая скала защищала от ветра и песка. Халиль снял тюрбан, она тоже размотала платок и запустила пальцы в свои взъерошенные волосы.
– Попейте. – Он протянул ей флягу с водой. Елена с наслаждением прильнула к горлышку сосуда. – А вот и еда, – добавил Халиль, предлагая ей хлеб и вяленое мясо.
Они оба молча приступили к трапезе, а вокруг завывал и неистовствовал ветер.
Покончив с едой, Елена устроилась поудобнее, прислонившись спиной к камню и подтянув колени к груди, и наблюдала, как Халиль убирает остатки пищи в седельные сумки.
«Красивый мужчина», – вновь подумала Елена. Четко очерченные губы, длинные ресницы, лицо, преисполненное непреклонной твердости. Пока он убирал еду, Елена заметила несколько побелевших шрамов на внутренней стороне одного из запястий.
– Откуда это у вас?
Халиль замер.
– Ожоги от веревки, – коротко ответил он.
– Веревки?
– Давняя история. – Он отвернулся, явно не желая продолжать разговор. Но Елене хотелось знать подробности.
– И что теперь? – спросила она, когда он наконец сел напротив.
– Боюсь, я не прихватил с собой шахматы, – улыбнулся Халиль в ответ.
– Жаль, я очень неплохо играю, – ответила она.
– Я тоже, – усмехнулся Халиль.
– Это вызов?
– Может быть.
Они флиртуют? Говоря о шахматах? Возбуждение волной накрыло Елену.
– Может, когда-нибудь померяемся силами, – произнесла она и ужаснулась собственным словам. Они звучали так, словно впереди их ждало общее будущее. Даже если она не выйдет за Азиза, вряд ли у них с Халилем сложатся отношения. Думать иначе – самообман.
Через пару дней он отпустит ее. Почему она ощущает такое опустошение, когда думает об этом?
– О чем вы думаете? – поинтересовался Халиль.
– О том, что через два дня мы расстанемся и никогда больше не увидимся. – Она остановилась, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, и заставила себя продолжить: – И мне не нравится эта мысль, Халиль. – В темноте она не могла разглядеть выражение его лица, но понимала, что ей необходимо высказаться и быть честной. – Я знаю, это прозвучит нелепо, но вы мой первый настоящий друг.
25 
