30 
Как изгнание Халиля и его внезапное возвращение отразились на нем? Она никогда этого не узнает.
Как никогда до конца не узнает и Халиля.
Вздохнув, Елена встала с постели, гадая, куда все подевались и что готовит ей грядущий день.
Приведя себя в порядок, она вышла из шатра, щурясь на ярком солнце. В лагере кипела жизнь, сновали туда-сюда люди, занятые разнообразными делами и хлопотами. Халиля нигде не было.
Одна из вчерашних женщин с улыбкой приблизилась к Елене и позвала с собой. Елена пошла за ней и внезапно остановилась, заметив Халиля, разговаривавшего с группой мужчин. Женщина увидела ее остановившийся взгляд и захихикала, сказав что-то, чего Елена не поняла, но суть, кажется, уловила – и это было неприятно.
Наконец Халиль подошел к костру, у которого Елена ела лепешки с кунжутной пастой.
– Доброе утро.
Она кивнула в ответ. Ее рот был полон хлеба, щеки запылали. Все, что она помнила сейчас, – нежность и желание, отразившиеся на его лице, прежде чем он поцеловал ее. Как же это было чудесно! И она все еще хотела большего…
– Как спалось?
– Хорошо. Я очень устала накануне.
– Ничего удивительного.
Его лицо было непроницаемо, и у Елены появилось ужасное чувство, что он просто оставит все, как есть. Легкость и непринужденность между ними превратились в скованность и неловкость.
– Что теперь? – спросила Елена, просто чтобы поддержать разговор. – Шесть недель прошли.
– Знаю.
– Вы отпустите меня?
– Я же обещал.
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Если вы не против, мы проведем здесь еще одну ночь. В племени сегодня свадьба, и вечером будет грандиозный праздник. – Он сделал паузу и слегка покраснел. – Мы почетные гости.
– Мы? Я понимаю, если почетный гость вы, но…
– Местные жители решили, что мы новобрачные, – прервал он ее. – Я не стал их разочаровывать.
– Что? – Теперь понятно, почему хихикала женщина. – Почему вы их не поправили?
– Это единственная понятная им причина, по которой мужчина и женщина могут путешествовать вдвоем без сопровождения. Если бы не буря, мы бы въехали в компании моих людей.
– А нельзя было все объяснить им про бурю?
– Это не помогло бы. Их нравы строги. В любом случае на меня и на вас пал бы позор. Глупо, конечно, было просить вас ехать со мной…
Последние слова ранили Елену. Значит, он жалеет об их поездке, об их поцелуе.
– А что будет, когда они узнают правду?
– Они не должны ничего узнать. И если даже узнают, то это случится, когда я уже буду шейхом. А тогда уж я найду способ их убедить. – Он вздохнул. – Я не люблю лгать, но сейчас критический момент и для меня, и для Кадара.
– То есть мне надо притворяться вашей женой? – недоуменно спросила Елена.
– Всего лишь сутки. Это так сложно, Елена? Ее щеки запылали. Нет, это совсем несложно – в том-то и проблема.
– Не люблю врать.
– У нас нет выбора.
– А что потом? Отпустите меня?
– Да. Я лично отвезу вас в Сайад. Нет смысла оставаться в пустыне.
– Что будет с Азизом? Халиль пожал плечами:
– Думаю, он вернется в Европу. У него есть дом в Париже. Продолжит жить жизнью плейбоя, которую он так любит.
– Это несправедливо, – запротестовала Елена. – Может, он и плейбой, но у него есть свой бизнес, и он сделал много хорошего.
– Пожалуйста, не пытайтесь защищать передо мной Азиза. – Она замолчала, и Халиль продолжил: – Вы так расстроены, что все же не вышли за него?
– Только из-за того, что это нужно было для моей страны. И укрепления моей власти.
– Вы сильная, Елена. Думаю, вы сможете противостоять совету и без поддержки мужа.
– Спасибо за доверие. Пытаетесь подбодрить меня или избавиться от чувства вины за содеянное?
– И то и другое, думаю. – Он явно был удивлен ее вопросом. – Ладно, сегодня мне необходимо встретиться с несколькими главами местных племен, но мы еще увидимся вечером на свадебном торжестве.
Остаток дня Елена провела с женщинами, готовившими праздничное застолье. Помогала печь хлеб, жарить мясо, а когда эта работа была закончена, отправилась с ними к оазису привести себя в порядок.
Невеста была юной красавицей с густыми черными волосами, ясным взором и взволнованной улыбкой. Елена наблюдала, как ее наряжают: ярко-синее платье с богатой вышивкой на рукавах и подоле, выкрашенные хной ладони и стопы, фата из мелких медных монет.
Интересно, как выглядела бы ее свадьба? Торжественная церемония в одном из залов Кадарского дворца в присутствии нескольких доверенных лиц Азиза, скорее всего. Ничего особенного, ничего радостного и интригующего.
30 
