Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
129 
— Конечно же с вами! — пропыхтел Олег, торопливо запихивая в холщовую сумку толстенную книгу. — Тут такое событие, а ты еще спрашиваешь!
— Да какое событие? — удивленно оглянулся на меня Макс. — Просто очередной эльф Крови пополнит наши ряды… Держись за мое плечо, Димон!
Олег поспешно шагнул к нам и тоже ухватился за плечо Макса.
Пред моими глазами на мгновение завертелась круговерть разноцветных пятен и пропала. Я осознал, что стою, вцепившись в плечо Макса, на ровной круглой площадке. В лицо мне гостеприимно уставился добрый десяток стрел. Естественно, что к стрелам были полагающиеся по такому случаю приложения. Я имею в виду, что стрелы были не сами по себе. Лучники имели место быть, как и луки в их руках.
— Свои, свои! — благодушно помахал рукой Макс. — Вот, Димон, у нас тут не забалуешь. А вот наш древо-страж. Правда, симпопончик? Смотри, как он ветками шевелит. Видимо, ты ему понравился.
Я несколько ошалело рассматривал настоящее дерево. Но дерево необычное. У него были желто-зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков. Длинные гибкие ветви больше напоминали плети, усеянные множеством длинных шипов.
Неожиданно дерево зашевелилось, повытаскивало корни из земли и, быстро ими перебирая, исчезло среди красивых зданий, расположенных у площади.
Мое внимание привлек огромный мэллорн, занявший центр большой площади. Ого! Значит, тут уже сильное поселение, если такой мэллорн имеют.
— Максим! Это что, пополнение? — отвлек меня от созерцания чей-то голос.
Я оглянулся. К нам спешил высокий стройный эльф. Его темные волосы были перехвачены широкой лентой.
— Угадал, — усмехнулся Макс, проходя к беседке. — Еще и какое!.. Димон! Дуй сюда! Мы сейчас с тобой по бокалу нашего вина в честь знакомства оприходуем. А этот тип — Тарас. Он же Тараэль. Как раз он и будет твоим боссом на ближайшую пару-тройку тысячелетий. Ну если, конечно, нас орки раньше не сожрут.
Тарас, не обращая внимания на треп Макса, подошел ко мне и внимательно осмотрел.
— Да, наш! — кивнул он. — Шока нет, и это странно. Неужели ты, Максим, наконец-то научился обходиться без шоковой терапии? Глазам не верю!
— Не спеши радоваться, — посоветовал Тараэлю Максим. — Это не обычный случай. Этот парень узнал о существовании эльфов еще за несколько лет до того, как о них узнали мы.
— Не понял!
— А что тут непонятного? — удивился Макс, рассматривая на свет прозрачный бокал с игристым напитком. — Этого товарища нам Арагорн удружил. Димон несколько лет жил среди Лесных эльфов. Это Арагорн так его традициям обучал, представляешь?
Тарас отрешенно протянул руку к Максиму и забрал бокал. Потом он одним глотком опрокинул содержимое бокала в себя.
— Ты что делаешь?! — возмутился Макс. — Что, сам не можешь себе вина сотворить? Ты чего у меня бокал выхватил?
— Единый! Это же какая психологическая травма, — пробормотал Тарас, с состраданием глядя на меня и совершенно не обращая внимания на возмущенные вопли Максима. — Эльф Крови — и несколько лет среди Лесных эльфов.
— А в чем, собственно, эта травма заключается? — удивленно уставился на Тараса Макс.
— А вот поживи несколько лет среди папуасов, тогда сразу же поймешь, — огрызнулся Тарас, снова наклоняясь ко мне.
— Ага! — удовлетворенно донеслось от Максима. — Значит, ты Лесных эльфов папуасами считаешь. Расизмом, значит, занимаешься. Так и сообщим Валашалсу. Так что не удивляйся, если он тебя на дуэль в ближайшее время вызовет. Ты не бойся, больно не будет. Ну простоишь пару-тройку лет дубом. Ничего страшного.
— Не пугай! — Видимо, мой визуальный осмотр удовлетворил Тараэля, и он приветливо мне улыбнулся. — Он не будет делать это по нескольким причинам.
— Да? И каким же?.. Димон, угощайся!
Я принял от Максима наполненный багровым вином бокал.
— Во-первых: я сильнее его в магии. Во-вторых: он со мной согласится. В-третьих: он умнее тебя…
Честно признаюсь, в этот момент я выпал из реальности. Всему виною было вино, уж простите за тавтологию. Такого изумительного напитка я еще не пробовал за всю свою жизнь. Невероятно трудно объяснить ощущения и вкус. В этом вине были лед и пламень. Обволакивающее тепло августа, острый привкус степного июньского ветра, аромат майского сада и нектар сентября удивительным образом сочетались с морозным ясным утром января. И это только приблизительное описание.
129 
