39 
— Это очень похвально, — сказала я.
— Джудит, тебе нравится Эван, правда?
— Конечно, и мне кажется, вы с ним идеально подходите друг другу.
— Это прекрасно. Но, по-твоему, что скажет отец?
— Есть только один способ это выяснить. Спросить его.
— И ты думаешь, это возможно?
— А почему нет?
— Но если он откажет?
— Тогда мы инсценируем побег. Лестница. Будущая невеста перелазит через забор. Потом — церковь в каком-нибудь романтическом захолустье…
— Ой, Джудит, ты такая забавная! Ты все представляешь в виде шутки. Я так рада, что рассказала тебе!
— Я тоже рада, — заявила я от чистого сердца.
— А что бы ты сделала?
— Я бы сначала пошла к отцу и сказала бы: «Я люблю Эвана Коллума. Более того, я твердо намерена выйти за него замуж».
— А что, если он скажет «нет»?
— Тогда планировать побег.
— Если бы сделать это сейчас!
— Но сначала ты должна спросить отца. Кто знает, возможно, он будет в восторге.
— He будет. Он просто очарован этими Трэверсами. Я полагаю, что если бы он был здоров, то помчался бы с ними в Египет.
— Возможно, ты когда-нибудь тоже помчишься вместе с Эваном.
— С Эваном — куда угодно!
— А что говорит Эван?
— Он говорит, что мы поженимся, что бы ни случилось.
— Но ты можешь лишиться отцовского наследства.
— Неужели ты думаешь, что мне есть до этого дело? Лучше я буду голодать, но с Эваном.
— Ну, думаю, до этого дело не дойдет. С какой стати? У него хорошая работа в университете, правда? Тебе нечего бояться. Даже если ты не станешь наследницей огромного состояния, ты будешь женой профессора.
— Конечно. Мне не нужны деньги отца.
— Тогда у тебя сильная позиция. Ты должна отстаивать право выйти замуж за кого хочешь. Но не нужно торопиться.
Она обняла меня.
Я была так счастлива! Как замечательно стараться ради чьего-либо счастья, если это способствует твоему собственному!
* * *
Теодосия оказалась права, предполагая, что отец будет недоволен ее выбором. Когда она ему сообщила об этом, разразился скандал.
Теодосия пришла ко мне в слезах.
— Он не соглашается. Он просто в бешенстве. И говорит, что положит этому конец.
— Ну, если ты действительно хочешь выйти за Эвана, ты должна настоять на своем.
— Ты бы так и сделала, да, Джудит?
— Ты в этом сомневаешься?
— Ни на мгновение. Как бы я хотела быть такой, как ты!
— Ты можешь.
— Как, Джудит, как?!
— Будь настойчива. Держись твердо. Никто не может заставить тебя выйти замуж.
— Ты мне поможешь, Джудит?
— От всего сердца, — сказала я.
— Я сказала отцу, что он может лишить меня наследства, мне все равно. Я люблю Эвана и собираюсь выйти за него замуж.
— Ну, значит, ты сделала первый шаг.
Она успокоилась, и мы сидели в моей комнате и обсуждали планы. Я сказала ей, что первым делом она должна написать Эвану и рассказать ему о положении вещей.
— Я напишу ему, что ты все знаешь, Джудит, и что мы можем на тебя рассчитывать.
Я была удивлена, когда меня вызвал к себе сэр Ральф. Когда я вошла в его комнату, он сидел в кресле в своем халате, а Блейк находился поблизости. Он отправил Блейка прочь и сказал:
— Садитесь, мисс Осмонд.
Я повиновалась.
— У меня сложилось впечатление, что вы вмешиваетесь в дела моей дочери.
— Я знаю, что она хочет выйти замуж, — сказала я. — Но не понимаю, как я могу в это вмешиваться.
— В самом деле? Разве не вы посоветовали ей поставить мне ультиматум?
— Я действительно сказала ей, что если она хочет выйти замуж, ей следует сообщить об этом вам.
— И спросить моего разрешения?
— Да.
— А если я не дам согласия, идти наперекор моей воле?
— Только ей решать, что она будет делать.
— Но вы в ее положении и не подумали бы покориться воле отца?
— Если бы я решила выйти замуж, я бы так и сделала.
— Невзирая на то что вы идете против воли отца?
— Да.
— Так я и думал, — заметил он. — Вы ее подстрекаете, вот как это называется. Господи, мисс Осмонд, вы о себе слишком высокого мнения!
— Я не понимаю, о чем вы, сэр Ральф.
— По крайней мере, вы признаетесь в неведении. Я рад, что в вас есть хоть немного смирения.
Я промолчала.
— Вы знаете, что моя дочь Теодосия, — продолжал он, — хочет выйти за нищего?
— Я знаю, что она хочет выйти замуж за профессора Эвана Коллума.
39 
