51 
— Можешь прыгнуть вниз и искупаться, — иронично усмехнулся проводник. — Правда, я не уверен, что от тебя что-нибудь останется, но попробовать можешь.
— Спасибо! — в тон ему отозвался я. — Я верю на слово. Горные духи не беспокоят?
— Нет, — резко качнул головой дроу. — Они не рискуют приближаться к рашалти. А это их дом.
Проводник ткнул пальцем, указывая под ноги.
Я снова выглянул за перильца моста. Сначала я ничего особого не увидел, но потом, в огненных переливах мелькнуло что-то змееобразное, а дальше еще… и еще. Хорошенько рассмотреть, что там такое, я не смог. Уж очень быстро они перемещались.
— Ого! А они тут пошустрее, чем там, — я ткнул пальцем в ту сторону, где по моим предположениям находились пещеры гномов.
— Конечно! — ухмыльнулся дроу. — Это же их родная стихия. Холодная порода задерживает их. Но при необходимости они и сквозь нее двигаются достаточно быстро.
— Да уж, — я с содроганием вспомнил жаркую полосу поперек коридора.
Вход во дворец все же охранялся. Не успели мы приблизиться к двери, как возле нее материализовались два дроу в потрясающем наряде, который у них, видимо, обозначал униформу. Блестящие черные куртки с множеством заклепок. Мечта рокеров и готов. Черные обтягивающие ноги лосины, сшитые из той же блестящей кожи. Ноги обуты в невысокие сапожки на достаточно высоких каблуках. На широких ремнях закреплены странные ножны с не менее странными кинжалами. Я таких внушительных кинжалов еще не встречал, хотя повидал уже немало холодного оружия за свою жизнь. Интересно, как ими пользоваться?
— Кто такие? — осведомился один из стражей, сверля нас колючим взглядом из-под тонких светлых бровей. На правой брови блестело небольшое колечко пирсинга.
Проводник вытянулся, разве что честь не отдал.
— Послы к Рарусу Великолепному. Вышли к заставе Светящихся камней.
Страж изумленно поднял брови.
— Люди?!
— Не совсем, — еще больше вытянулся наш провожатый. — Это маскировка.
— Стоять! — страж повернулся к небольшой полочке, прикрепленной за его спиной, и достал оттуда странного вида стекло в оправе. Он поочередно взглянул на нас через этот прибор. На Кроули, скромно стоявшую за нашими спинами, он даже и не взглянул. Брови его снова взлетели вверх.
— Айраниты и дракон? Что вас привело в наши края?
— Не что, а кто, — я выловил затаившуюся за нашими спинами Кроули и представил ее на обозрение стража.
Страж долго рассматривал девушку, потом снова обратился ко мне:
— И что?
— Я не совсем понимаю, — начал сердиться я. — Если ты предводитель, Рарус Великолепный, то странное место ты выбрал для приема. Если не предводитель, то, прости, но это уже не твоего ума дело.
— Тебе не говорили, — страж высокомерно взглянул на меня, — что смирение и вежливость — высшие из добродетелей, когда дело касается нашего народа? Будь смирен и вежлив, разговаривая с дроу! Это продлит твою жизнь. Я страж, и обязан предупредить любой враждебный акт, который может угрожать нашему вождю.
Рука стражника недвусмысленно легла на рукоять кинжала.
— Я прибыла от верховного предводителя народов дроу! — вмешалась Кроули. — Эти воины сопровождали меня в пути. Этого объяснения достаточно?
Я удивленно рассматривал преобразившуюся Кроули. Полноте! Да Кроули ли это? Она сдернула капюшон, и белоснежные волосы рассыпались по ее плечам. Она гордо стояла перед стражником в своем простом наряде, который вдруг показался мне нарядом придворного.
— Э-э-э… — протянул страж, также удивленный явлением.
— Таресса Кроулина Портеро дэр Хоризза, — высокомерно процедила Кроули.
Я услышал, как крякнул от неожиданности проводник, стоявший рядом со мной. Что-то прошипел Валера. До меня начало доходить, что все, что происходило раньше, было искусной игрой. Осталось только узнать, что именно было ее целью.
— Теперь нас пропустят к Рарусу? — холодно осведомилась Кроули.
Страж поспешно навел на девушку свое стекло, взглянул, вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и, выпучив от усердия глаза, рявкнул:
— Так точно, благородная таресса! Добро пожаловать! Я сейчас же доложу предводителю о вашем визите.
Страж испарился. Второй стражник и проводник почтительно пялились на Кроули. Мне показалось, или в воздухе действительно запахло крупными неприятностями?
Глава 9
Кроули стояла с независимым видом, ожидая появления того, кто вызвался сообщить предводителю о ней и о нас.
51 
