97 
На губах Клиффа по-прежнему играла странная улыбка.
— К тому моменту, когда вы выйдете замуж, будущий супруг не будет для вас незнакомцем. Убежден, вы будете питать к своему мужу сильные чувства. Все невесты влюблены в день свадьбы.
Аманда пристально посмотрела на него:
— Вы и в самом деле заставляете меня волноваться. Мы оба знаем, сколько невест панически боятся этих грубых, порочных скотов, в чьи объятия их бросают!
Улыбка, казалось, застыла на лице Клиффа.
— Вас никогда не бросят в объятия грубой скотины, как вы только что изволили выразиться. Аманда, что вы скажете о том, чтобы остаться здесь, в Хэрмон-Хаус?
Она резко подскочила на месте:
— Что???
— Что вы думаете об этом?
В голове у Аманды беспорядочно зароились мысли.
— Вы что-то выяснили о маме?
Улыбка Клиффа дрогнула, он крепко сжал руку Аманды.
— Вам не о чем беспокоиться. У вас есть крыша над головой, и я буду о вас заботиться — точно так же, как Рекс, моя мать, моя сестра и вся моя семья.
Холод пронзил тело Аманды, и она вскочила на ноги.
— Что случилось? — эхом отразился в ушах ее собственный голос. Она уже поняла, что произошло нечто ужасное. Клифф видел маму или… А вдруг мама умерла?
Аманду начала бить дрожь, но схвативший за горло страх казался таким сильным, что она отказывалась его осознавать. Нет, мама не могла умереть, потому что отец уже был мертв, и это означало бы, что Аманда осталась одна-одинешенька во всем мире и у нее нет никого, кроме де Уоренна, который рано или поздно уплывет от нее далеко-далеко…
Но Клифф будто прочитал ее мысли:
— У вас есть я, помните? Я поклялся, что не брошу вас на произвол судьбы, и я никогда этого не сделаю.
— Мама умерла? — с трудом выдавила из себя Аманда, чувствуя, как страх продолжает сдавливать ее горло. Она снова попыталась загнать панику в самые глубины подсознания.
— Нет. Я виделся с ней сегодня.
Аманда взглянула на красивое лицо Клиффа и поняла, что он чем-то сильно опечален. В сущности, она никогда прежде не видела его таким расстроенным.
И тут Аманда поняла, в чем дело. Мама не захотела ее знать…
— Ваша мама замужем за лордом Бедфордом, Аманда. Теперь ее зовут Дульсия Белфорд.
Теперь Аманда подскочила на месте от изумления. Она не могла этого постигнуть, правда оказалась совсем не такой, как она ожидала.
— Мама знала, что папа умер, и снова вышла замуж? — спросила Аманда, не понимая, как новости так быстро добрались до нее.
Клифф сжал ее руку:
— Она вышла замуж за Белфорда много лет назад. У них двое детей.
Мама была замужем за Бедфордом? И мало того, состояла в браке уже много лет?…
— Но это невозможно — она ведь была замужем за папой! — задыхаясь, бросила она, чувствуя, как снова путаются мысли, а сердце колотится в безумной тревоге.
Клифф легонько приобнял ее:
— Я знаю, что это настоящий удар для вас, но она никогда не была замужем за Кэрром.
Аманда резко отпрянула от него, на ее лице отразилась паника.
— Что это вы такое болтаете! Ничего не понимаю! Разумеется, они были женаты, так говорил мне папа.
Клифф посмотрел на свою подопечную так печально, что ее сердце сжалось, и она поняла, что он сказал правду.
— Это ничего не меняет в отношении такой смелой, красивой женщины, как вы, — мягко сказал де Уоренн.
Аманда смотрела на него во все глаза, потеряв способность размышлять, чувствовать. Сейчас это было слишком опасно. Клифф встретился с ней взглядом и судорожно облизнул губы, но ничего не сказал.
Аманда инстинктивно улавливала, ощущала, что произошло, но боялась осознавать весь ужас своего положения.
— Выходит, я остаюсь здесь.
Клифф снова взял ее за руку.
— Со мной. — Его улыбка была горькой, вымученной, будто жалкая пародия на настоящие чувства.
Странно, но сейчас Аманду нисколько не волновало то, что она остается с ним, мужчиной из своих сладких снов. Несчастная Дикарка выдернула руку и застыла на месте, она не дышала, ее сердце не билось — в этот момент Аманда чувствовала себя застывшей, замерзшей, словно айсберг. Ей никогда еще не было так холодно.
Где-то в сознании то и дело раздавался противный шепот, который, как ни старалась Аманда, не удавалось ни заглушить, ни пропустить мимо ушей: «Папа солгал. Они никогда не были женаты. Я — внебрачный ребенок. Моя мама — леди Белфорд».
97 
