24 
Ей очень повезло.
– Вы правы, – произнесла она, сглотнув. – Думаю, у меня была счастливая жизнь.
Доев остатки сэндвича и запив их пивом, Ксеркс наклонился вперед:
– Она у вас еще будет. Такая женщина, как вы, заслуживает счастья.
Когда его взгляд задержался на ее губах, ее дыхание участилось. Он собирается ее поцеловать. Она это чувствует.
Он нежно погладил ее по щеке, отчего ее сердце бешено заколотилось.
– Я никогда раньше не встречал женщин, подобных вам. Вы меня приятно удивляете.
В этом коттедже для новобрачных на пустынном пляже они словно находились в своем собственном мире. Его близость так опьяняла, что ее разум отказывался работать. Дрожа, она облизала губы. Она бросится в его объятия, если он ее поцелует? Отдастся ему?
Ксеркс посмотрел на ее почти пустую тарелку:
– Вы закончили?
Роуз молча уставилась на него, не в силах даже произнести «да».
Улыбнувшись, он взял ее за руку:
– Пойдемте.
Отведя ее в гостиную, он усадил ее на диван, после чего снова отправился на кухню и вернулся с подносом. Бросив несколько свежих ягод малины в хрустальный бокал, он наполнил его шампанским и протянул ей.
– Что это? – прошептала она, не торопясь взять напиток.
– Небольшая компенсация.
– За что?
– За то, что я испортил вашу брачную ночь.
Ксеркс вложил ножку бокала ей в руку и, согнув ее пальцы, накрыл их своими.
– Я намерен все вам возместить сейчас, – произнес он, не сводя с нее блестящих от желания глаз.
– Каким образом? – пролепетала Роуз.
Она так нервничала, что ей казалось, будто у нее внутри порхают бабочки. Чтобы немного расслабиться, она выпила шампанское, но это не помогло. Напротив, ее волнение только усилилось. Не сказав ни слова, Ксеркс заново наполнил ее бокал.
Бросив на нее взгляд, полный обещания, он прошел в ванную. До Роуз донесся шум льющейся воды. Когда она представила себе их с Ксерксом в ванне для двоих, у нее перехватило дыхание.
– Все готово, – прошептал он, вернувшись в комнату и протянув ей руку.
Взявшись за нее, она поднялась с дивана и пошла с ним в ванную. Ее ноги словно налились свинцом, голова кружилась.
По-прежнему держа в руке бокал, который каким-то образом наполнился снова, она посмотрела на огромную ванну с белой пеной. За окном простирался освещенный луной океан. Оно было приоткрыто, и в него проникал теплый ветерок с ароматами экзотических цветов.
Протянув руку, Ксеркс развязал пояс ее халатика и снял его с нее, затем второй. Когда она оказалась перед ним в одном бледно-розовом бикини, его оценивающий взгляд скользнул по ее телу, отчего у нее на груди выступила капля пота и покатилась вниз по ложбинке.
Его чувственные губы растянулись в улыбке.
– Снимайте бикини, – прошептал он.
Не подумав, Роуз начала развязывать веревочки бюстгальтера сзади на шее. Затем, осознав, что делает, она быстро опустила руку.
– Я не могу, когда вы на меня смотрите, – пробормотала она.
– Я отвернусь.
Он это сделал, и Роуз уставилась на его мускулистую спину и узкие бедра, обтянутые джинсами.
– Все? – спросил он.
Вздрогнув, она снова подняла руку. Неужели она только что на него пялилась? Похоже, шампанское усыпило ее бдительность.
Девушка посмотрела на ванну с ароматной пеной. Она знает, что ей следует немедленно отсюда уйти. Сказать Ксерксу, что не нуждается в его «небольшой компенсации». Пойти одной в спальню и закрыть дверь. Это было бы благоразумно.
Но внезапно ей расхотелось быть благоразумной.
Она провела двадцать девять лет в ожидании своего принца. Берегла свою невинность для мужчины, который подарил бы ей настоящую любовь. Но что, если он не появится в ее жизни? Что, если Ксеркс прав и ее рыцаря в сверкающих доспехах просто не существует? Что, если она потратила всю свою молодость, лелея романтическую мечту, которая никогда не сбудется?
Она устала быть одинокой. Ждать идеальной любви, отказывая себе в удовольствиях.
Роуз глубоко вдохнула. Если ей, в отличие от ее родных, не суждено встретить настоящую любовь, значит, она будет довольствоваться маленькими радостями. Будет рисковать.
Она сняла с себя сначала бюстгальтер, затем трусики и бросила на пол. Забравшись в ванну, она на несколько секунд погрузилась с головой под воду. Вынырнув, она почувствовала себя заново родившейся.
24 
