Особенно,... 
70 
— Я больше не могу их выносить, — призналась Сирват. — Фельда мила, но она слишком простая. Слишком кроткая и безмятежная, чтобы с ней можно было вести умные разговоры. А у Альцип чересчур острый язык, и она теперь критикует все подряд, поскольку знает, что скоро выйдет замуж и уедет из замка. Ну а Юма… в общем, ты представляешь себе ее характер. С твоим отъездом ее жалобы не прекратились. Так что я предпочитаю есть наедине со своими мыслями, нежели в их компании. А теперь рассказывай, что с вами было?
Осторожно подбирая слова, Лара в общих чертах обрисовала поездку и сообщила о кончине Аслака.
— Он был сумасбродным стариком, — высказала свое наблюдение Сирват. — Он всегда смотрел на меня свысока, будто я какой-то жук или муравей, и однажды предложил отослать меня к Дочерям Великого Создателя, поскольку мои старшие сестры уже повыходили замуж. Я не стану лить по нему слезы, — фыркнула она.
— Ты хорошо знаешь замок? — спросила Лара у подруги.
— Я прожила здесь всю свою жизнь, — ответила та, -
и бывала почти во всех его помещениях, но никогда не наталкивалась на что-то, похожее на покои Юси. Возможно, ты сумеешь сама распознать их, почувствовать зло, которое в них таится, но я все равно хочу помочь тебе в поисках.
— А что с договоренностями насчет браков?
— С Фельдой и Альцип уже все решено. Они выбралисебе мужей из предложенных кандидатов. И только Юма продолжает упорствовать. Мне не хочется выдавать ее замуж насильно, но, если она в ближайшее время не определится, у меня не останется другого выбора. Я не знаю, что с ней делать.
— Давай я с ней поговорю, — предложила Лара.
— Она тебя ненавидит, — отозвалась Сирват, — потому что считает, что брат был от нее без ума, пока ты не появилась и не околдовала его своими чарами. Она нестанет тебя слушать.
— А мне кажется, я смогу ее убедить, — сказала Лара. — Давай сначала поедим, — заявила Сирват. — Ты целый день провела в дороге, и тебе нужно подкрепиться, прежде чем иметь дело с этой фурией.
Лара засмеялась, но спорить не стала, и они вдвоем насладились вкусной едой. Когда они покончили с ней и служанки убрали со стола, Лара поднялась и пошла в спальню Юмы. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Юма натирала свое гибкое тело какой-то жидкостью.
— Чего тебе надо? — рявкнула она, подняв голову.
— Сирват сказала, что ты еще не выбрала себе мужа, — начала Лара.
— О нет, я выбрала, — возразила Юма и пояснила: — Доминуса. И я не соглашусь ни на кого другого. Он любил меня, пока не появилась ты и не напустила на него свои чары. — Она стала натирать свою изящную ножку.
— Магнус никогда тебя не любил, и в глубине души ты сама отлично это понимаешь. У него сильный и суровый характер. Он брал к себе женщин исключительно для собственного удовольствия. Он никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме плотского желания. Женщинам он предлагает только это, и мне в том числе.
— Нет, — негромко сказала Юма. — На тебя он смотрит взглядом, которого мы никогда не удостаивались.
— Неужели? — Лара засмеялась. — Даже если так, то это не потому, что он влюбился в меня. Просто я ни на кого не похожа, а для него это внове. Я — Лара, дочь Джона Быстрый Меч и Илоны, королевы лесных фей. Я — вдова великого человека. В путешествии меня окружают магические существа: посох, меч и мой конь. И я сама владею магией. Но то, что Магнус восхищен мной, не имеет к ней отношения. Это его собственные чувства. Просто я та, кого он не может — и не сможет — ни укротить, ни подчинить своим желаниям. Однажды он полюбит меня, Юма, и, когда это произойдет, для него буду существовать только я.
— Он уже влюбился в тебя! — с горечью воскликнула Юма.
— Нет. Еще нет. Но однажды это произойдет. А пока он испытывает ко мне лишь плотское желание, — повторила Лара. — Но он желает меня сильнее, чем когда-либо желал женщину. И ты дура, раз действуешь вопреки своему разуму и сердцу. Сирват нашла для тебя мужчин куда более подходящих тебе в мужья, а ты все сопротивляешься. Зачем? — Лара потянулась и взяла Юму за волосы. — Посмотри на меня! Ты действительно веришь, что он может предпочесть мне тебя? Ты знаешь, что он говорил о моих волосах? Что они как нити божьи, лучи солнца и лунный свет. Он когда-нибудь говорил тебе такое?
Юма разрыдалась.
— Я… я тебя ненавижу! — выкрикнула она.
— Тогда выбери себе наилучшего мужа из тех, что подобрала тебе Сирват. Выходи за него замуж и покинь замок с честью и достоинством. Останься с тем, кто тебя полюбит, кто даст тебе дом и станет отцом твоих детей. Или ты предпочитаешь остаться здесь и смотреть, как доминус с каждым днем все более в меня влюбляется? Ты превратишься в невзрачную тень, на которую никто не обращает внимания. Выбор за тобой, Юма. И к утру ты должна будешь его сделать в любом случае. Ты можешь пойти к Сирват и выбрать спутника жизни. Или сказать ей, что желаешь остаться здесь и провести всю оставшуюся жизнь в бесплотных попытках получить мужчину, который никогда тебя не полюбит, потому что будет принадлежать мне и телом и душой. И другого шанса тебе не представится. Один раз сделав выбор, тебе придется с ним жить. Ты уже не сможешь передумать. И учти, что я говорю это только по доброте душевной. У меня нет к тебе ненависти, которую ты, как утверждаешь, ко мне испытываешь. — Отпустив ее волосы, Лара повернулась и вышла, оставив ошеломленную и плачущую Юму одну.
70 
