36 
Однако существовал кое-кто, способный составить ей идеальную компанию на этот вечер перед битвой. Пейтон сняла трубку рабочего телефона.
– Привет, – сказала она, когда на звонок ответили. – Понимаю, что мы заранее не договаривались, но я подумала, а вдруг ты сегодня свободен? Поужинаем вместе?
* * * * *
Час спустя Пейтон сидела в зале ресторана «Де ла Коста». Удалось занять столик в баре у окна с видом на канал.
Она улыбалась, наблюдая, как входит Идеальный Чейз. Он потрясающе смотрелся в легком летнем свитере и темно-коричневых брюках.
И улыбнулся в ответ, присаживаясь напротив.
– Извини, такси застряло в пробке.
Подошла официантка чтобы принять его заказ.
– «Том Коллинз», – не раздумывал Чейз. – Но, пожалуйста, постарайтесь, чтобы там не оказалось ни одной вишенки.
Пейтон чуть не умерла на месте от стыда. О боже, Лейни заслужила порку.
Чейз рассмеялся, видя замешательство на лице визави.
– Все в порядке, Пейтон. Меня нелегко обидеть. – Потянулся через стол, взял ее за руку и принялся легонько поглаживать большим пальцем ее тонкие пальчики. – Я рад, что ты позвонила.
Пейтон расслабилась. Не симпатизировать Чейзу – практически невозможная задача. Он так мало требует, находиться с ним рядом так… уютно.
– Я рада, что ты откликнулся, – ответила она. В конце концов, уют – это хорошо.
Разве нет?
Официантка принесла Чейзу его безвишенный напиток и спросила, не желают ли они заказать какие-нибудь закуски.
Пейтон попросила минутку подождать. Она наскоро просмотрела меню, выискивая блюда без мяса. Этот этап на первом свидании всегда приносил ей огорчение – не хотелось показаться привередливой.
Чейз в свою очередь взглянул на нее с некоторым смущением.
– В свете последнего фиаско с вишнями мне очень неловко это говорить, но, должен признаться, я вегетарианец.
Пейтон в недоверии опустила меню.
– И я тоже! – рассмеялась она. Забавное совпадение.
– А ты как давно? – спросил Чейз.
– С рождения. Так моя мать решила.
– Рыба?
– Не-а. «Ничего с лицом», вот как она говорила.
– «Ничего с лицом», – повторил Чейз. – Хорошо сказано.
Потом они вместе выбирали вегетарианские закуски, Чейз подозвал официантку и перечислил заказ. Наблюдая за ним, Пейтон не могла отделаться от мысли: если бы она каким-то фантастическим способом – через сайт «Создай-свою-половинку-точка-ком» – вдруг попробовала сложить для себя идеального мужчину из отборных частей, а потом бы его упаковали, перевязали красной ленточкой и доставили к ее двери, то этот экземпляр не мог бы соответствовать ее запросам в большей степени, чем Чейз Беллами.
Так что же ее гложет?
Наверное, просто заработалась, успокоила себя Пейтон. Волнуется перед завтрашним процессом, и к тому же над ней довлеет скорое решение о партнерстве. И только.
Она услышала, как Чейз задал вопрос, интересуясь ее судебным делом. Сказал, что с удовольствием заглянул бы полюбоваться ею в зале суда.
Пейтон отбросила свои опасения.
В конце концов, глупо со стороны женщины недолюбливать мужчину всего лишь за то, что она ему нравится.
ГЛАВА 10
Все началось вполне безобидно.
Шел второй день судебного разбирательства Пейтон, и дело двигалось неплохо. На ее клиента, оператора беспроводной связи, входящего в список «Форчун» пятисот крупнейших компаний мира, подали в суд за допущение сексуальных домогательств из-за инцидента, произошедшего в одном из офисов продаж. Согласно заявлению истицы, торгового представителя-женщины, она согласилась, чтобы после ежегодного корпоративного лодочного круиза ее подвез до дома менеджер-мужчина, и, заехав на ее подъездную дорожку, этот менеджер, формально выражаясь, сделал ей предложение сексуального характера.
Попросту говоря, мужик расстегнул ширинку и спросил, не желает ли она провести тест-драйв его «любовной палочки».
Факт данного инцидента не ставился под сомнение, так как истица оказалась достаточно сообразительной и сделала на мобильный телефон снимок вышеупомянутой «любовной палочки», который теперь фигурировало в деле как «вещественное доказательство №1».
– Увольте этого кретина, – посоветовала Пейтон, не стесняясь в выражениях, чуть больше года назад, когда происшествие только грозило перерасти в судебное разбирательство. – И скажите, чтобы как следует поразмыслил над своим поведением. Это же позор.
36 
