118 
А где, кстати, Вера? Ее-то он пригласил на банкет. Что с ней? Джино начал тревожиться. Они уже несколько недель не виделись.
— Привет! — на кухню, с трудом продирая глаза, забрел Марко. — Можно и мне мороженого?
— Иди спать, малыш. Мама задаст тебе хорошую трепку.
— А, ничего. Она обещала купить мне в подарок бумажные шляпы и воздушные шарики. Купила?
Джино взъерошил малышу волосы.
— Да, Марко.
— Где они? Можно посмотреть?
— Нет, — твердо ответил Джино. — И говори потише, а то разбудишь маму.
— Ну пожалуйста!
— Нет. Садись, поешь мороженого и уматывай.
Мальчик подсел к столу.
Джино поставил перед ним тарелку с мороженым. Би будет в бешенстве. Вечно он балует ребенка! Да. Возможно, одной из причин, почему Джино любит здесь бывать, как раз и был Марко.
— Эй, — сказал он. — Как насчет того, чтобы завтра сходить в кино? Я много слышал о «Почтовой карете». Джон Уэйн. Ковбои с индейцами. Как ты думаешь?
— Ой, правда?
— А как же. Сходим вдвоем, только ты да я.
Мальчик просиял и продолжил набивать рот мороженым.
— Слушай, — сказал Джино. — Я сейчас оденусь и ненадолго отлучусь. Скажешь маме, что мне нужно провернуть кое-какие дела — чтобы никто не мешал. В полдень я за тобой заеду. Давай заканчивай здесь и отправляйся спать. Четыре часа утра, шуточное дело!
Он быстро оделся. Четыре или не четыре, а он сейчас же поедет к Вере, посмотрит, как она там. Давно нужно было это сделать.
Кстати, и расскажет о Паоло и той девушке. Если уж и это не подействует!..
Ничто не доставило бы ему такого удовольствия, как если бы Вера дала Паоло от ворот поворот. За это Джино готов был предоставить ей любую работу, какую пожелает. Самой Вере он ни в чем не мог отказать!
Он оделся попроще и, беззвучно насвистывая, вышел из квартиры Би в Виллидже. Под ложечкой чувствовался холодок — признак беды. Но Джино не обратил внимания. У кого не заболел бы живот после двух больших тарелок мороженого?
* * *
Гостиница, где они жили, была той еще дырой! Блошиный заповедник на Ист-сайд с покосившейся неоновой вывеской: «Имеются свободные номера». Еще бы!
В эти дни, в канун Нового года, город был наводнен приезжими. Неряшливые толстозадые тетки с большими сумками. Подвыпившие мужчины с налитыми кровью глазами.
Джино вылез из своего старенького «форда». К нему тотчас подскочила уличная проститутка.
— Хочешь развлечься, малыш?
Он, даже не взглянув, прошел в вестибюль. Портье с длинным, заостренным носом спорил с подвыпившей парочкой.
— Десять баксов, или можете выметаться.
— А, брось, Пит, — заскулила женщина. — Мы же только на часок.
Остроносый стоял на своем.
— В канун Нового года двойная плата. Не нравится — скатертью дорога!
Кавалер пошарил в кармане и швырнул на стол две мятых пятидолларовых бумажки. Портье одной рукой сгреб деньги, а другой пошарил в поисках ключа. Парочка направилась к лестнице, на которой даже не было ковровой дорожки.
— Вам чего? — Острый Нос уставился на Джино.
— У вас проживают мистер и миссис Паоло Сантанджело?
— А кто спрашивает?
Джино не удостоил его ответом. Вместо этого он вынул из бумажника двадцатку.
— Мне нужен ключ.
Острый Нос ни секунды не колебался. Он был малый не промах, когда речь шла о деньгах. Одним мановением руки он схватил купюру и отдал ключ.
— Подниметесь по лестнице, лифт не работает. Я вам ключа не давал.
Джино кивнул. Изнутри этот клоповник производил еще более гнетущее впечатление. Джино поднялся по ступенькам. Вонь такая — любого стошнит. Он не стал стучать — просто повернул ключ и вошел.
Он ожидал чего угодно, только не того, что представилось его глазам.
Вера на корточках сидела на кровати — в чем мать родила. Тусклый свет с потолка высвечивал зловещие синяки на ее бедном, исстрадавшемся теле. На руках и грудях багровели свежие рубцы. Из перебитого носа капала кровь. В руках у нее был револьвер тридцать восьмого калибра — она целилась в Паоло. При этом она истерически всхлипывала и выкрикивала: «Я… тебя… убью! На этот раз — убью!»
Паоло в одних трусах и грязной майке стоял в изножии кровати. В правой руке он держал тяжелый кожаный ремень с устрашающего вида пряжкой. В налитых кровью глазах застыл ужас.
Ни тот, ни другая не заметили Джино.
118 
