71 
— Джон говорит, что Видал решил отомстить девице за то, что она провела его… У меня есть большие опасения, что твой сын прав.
Светло-голубые глаза леди Фанни расширились.
— Боже милостивый, Леони, даже Видал не способен на столь изощренную месть!
Леони резко обернулась.
— Что ты имеешь в виду под словом «даже»? — В голосе ее милости послышались угрожающие интонации.
— Ничего, дорогая, ровным счетом ничего! — засуетилась леди Фанни. — Но если вся эта история правдива, то мне остается возблагодарить Господа, что мой Джон совсем не похож на Доминика. Милая, у меня сердце разрывается из-за тебя.
— А у меня из-за тебя, — ответила Леони с наводящей ужас учтивостью.
— Почему это? — недоуменно спросила ее светлость.
Леони пожала плечами.
— Я целый день провела в одной карете с твоим бесценным Джоном. Мне этого хватило, mordieu![60] Я едва не задохнулась от скуки!
Леди Фанни надменно выпрямилась.
— Должна сказать, что я впервые сталкиваюсь с такой черной неблагодарностью! — сказала ее светлость с дрожью в голосе. — Жаль, что я не послала Джона к Эйвону, а ведь я чуть было так не поступила.
Леони устыдилась.
— Прости меня, Фанни, но по адресу моего сына ты прошлась куда как сильнее, и к тому же первой начала именно ты.
Несколько секунд леди Фанни с надутым видом изучала стену, потом, вздохнув, примирительно сказала, что не собирается пополнять список несчастий своей семьи ссорой с Леони. Через несколько секунд ее светлость как ни в чем не бывало поинтересовалась, каким образом Леони собирается предотвратить надвигающийся скандал.
Та пожала плечами:
— Не знаю, но, если возникнет необходимость, я подыщу этой девице мужа.
— Подыщешь ей мужа? — растерялась леди Фанни. — И кто бы это мог быть?
— Да кто угодно! — пренебрежительно отмахнулась Леони. — Я думаю о чем-то определенном только тогда, когда в этом возникает настоятельная необходимость. Надеюсь, Руперт сможет мне помочь.
— Руперт! — фыркнула ее светлость. — С тем же успехом можно обратиться к моему попугаю! Дорогая, нам ничего не остается, как все открыть Эйвону.
Леони покачала головой.
— Нет. Монсеньор ничего не должен знать. Я не вынесу, если он проклянет Доминика.
Леди Фанни устало опустилась в кресло.
— Я хотела бы переубедить тебя, Леони. В конце недели Эйвон вернется в Лондон и, когда узнает, что ты уехала вместе с Рупертом, тут же примчится с расспросами ко мне. Что прикажешь мне ему сказать?
— Как что?! Я отправилась навестить кузину Генриетту.
— А Руперт? Очень правдоподобно!
— Не думаю, что Монсеньор станет интересоваться, в Лондоне Руперт или нет.
— Помяни мое слово, дорогая, он все узнает. И по твоей милости я впутаюсь в эту мерзкую историю! Не стану я лгать Эйвону!
— Фанни! Милая Фанни!
— Я слишком стара для запутанных интриг. Если понадобится, я скажу Эйвону, что ничего не знаю ни о тебе, ни о Руперте и вообще ни о ком. А Видалу можешь сообщить от моего имени, что когда он вздумает умыкнуть очередную девицу, то пусть не надеется на мою помощь. — Она извлекла из складок своего пышного платья пузырек с нашатырным спиртом. — А если ты посмеешь привести сюда Руперта, то у меня немедленно случится приступ меланхолии. — И с этими словами ее светлость величественно выплыла из комнаты, но через мгновение просунула голову в дверь. — А может, мне поехать с тобой? Как ты на это смотришь, дорогая?
— Нет! — отказалась Леони. — Если Монсеньор обнаружит, что мы все исчезли, он сочтет это весьма странным.
— Будь по-твоему! — согласилась Фанни. — В любом случае, я не хочу лгать ему в лицо: Джастин сразу все поймет. Если ты решила путешествовать с Рупертом, то я ни за что не останусь дома. — Она исчезла.
Леони взяла со стола шляпку и подошла к зеркалу.
От леди Фанни герцогиня отправилась на улицу Полумесяца. Его светлость, по счастью, оказался дома. Лорд Руперт сердечно встретил ее милость.
— А мне казалось, ты в Бедфорде, дорогая. Надоела деревня? Я тебя предупреждал. Старина Вейн редкостный зануда.
— Руперт, случилось нечто ужасное, и я хочу, чтобы ты мне помог, — перебила его Леони.
Лицо сэра Руперта тут же вытянулось.
— Чума побери этого мальчишку! А я-то полагал, что его нет в стране.
— Видала и в самом деле нет в Англии, — успокоила его Леони. — Но он увез с собой девицу!
71 
