Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
109 
— Боже! Это пистолет?
В пылу ссоры с Клер он забыл про леди Стоктон и теперь резко развернулся к ней:
— Положите его. Это вам не поможет.
— Думаю, что поможет. — ответила Филиппа, шагнув назад и наводя заряженное оружие прямо на него. — Думаю, что это необычайно мне поможет. Вы меня в тюрьму не отвезете, Клайборн!
— В тюрьму? — переспросила Клер, явно не понимая, что происходит.
— Совершенно верно, герцогиня. Ваш супруг здесь для того, чтобы арестовать меня за шпионаж. Все, у кого есть глаза, видят, что он в вас души не чает.
— А еще я человек упорный, — заявил Эдвард, пытаясь придумать, как вырвать у Филиппы пистолет. — Вам не удастся уйти, знаете ли.
— Нет, удастся. У меня припрятаны деньги — достаточно для того, чтобы добраться до Франции, а оттуда еще куда-нибудь уехать. Может быть, в Америку? Насколько я понимаю, там можно начать новую жизнь, и никто никаких вопросов при этом не задает.
— Вас найдут, — сказал он ей, — Ваши преступления настолько серьезны, что вас будут непрестанно искать.
— Перестанут, если я окажусь на другой стороне света. А теперь посторонитесь, чтобы я могла уйти.
Он покачал головой.
Наверху заскрипели ступеньки: отправленный за вещами леди Стоктон человек осторожно спускался вниз, уже вытащив пистолет.
Филиппа обернулась на звук, и в эту же секунду Эдвард рванулся вперед и схватил пистолет, который она сжимала в руке. Однако она не отдала оружие, демонстрируя неожиданную для изящной женщины силу. Они несколько секунд боролись, и пистолет выстрелил.
После того как оружие оказалось разряженным, борьба закончилась.
— Заприте ее надежно, — приказал сыщику Эдвард, — и не слушайте ни одного ее слова.
— Нет! — закричала Филиппа, заливаясь слезами. — Нет, прошу вас!
Однако он остался глух к ее мольбам: его занимали другие, гораздо более важные вещи.
— Клер, — сказал он, поворачиваясь к жене, — давай поедем домой. Нам надо оказаться там, где мы сможем поговорить.
Но вместо того чтобы согласиться, она невидяще смотрела на него. Лицо ее было странно бледным, губы тоже словно подернулись инеем.
— Эдвард, я…
Ужас нахлынул на него, кожа покрылась мурашками.
— В чем дело? Что случилось?
Она сфокусировала на нем остекленевшие глаза:
— Кажется… меня застрелили.
Бросившись вперед, он успел подхватить ее, не дав упасть на пол. Плащ на ней распахнулся, и стало видно мокрое алое пятно, расплывающееся у нее по груди.
Держа ее на руках, он хрипло закричал.
Глава 28
Клер поняла, что умерла и оказалась в раю. Или ей просто снится какой-то волшебный сон? Она только что слышала, как Эдвард говорит, что любит ее! Улыбнувшись, она безвольно плыла, наслаждаясь словами, которые так долго мечтала услышать.
«Да, — решила она. — Конечно же, я умерла!»
Но тут колесо кареты попало в выбоину, и она вскрикнула, ощутив мучительную боль у самой груди. Нет, в раю такой боли быть не может!
— Держись, скоро мы уже будем дома, — проговорил Эдвард хриплым голосом.
— Дома? — шепотом переспросила она, приходя в себя настолько, чтобы почувствовать, что лежит у Эдварда на руках.
— В городском особняке.
Она закусила губу из-за сильной боли.
— В меня попала пуля. Ты с Филиппой Стоктон боролся за пистолет.
— Да, — подтвердил он полным муки голосом.
— И она тебе не любовница.
— Да. Я уже тебе говорил: кроме тебя, мне не нужно других женщин. — Его губы прикоснулись к ее лбу, а потом к щеке: нежно, почти благоговейно. — И никогда не будет нужно.
Прижавшись щекой к его груди, она почувствовала его нагое тело.
— А почему ты без рубашки?
— Тебе она была нужнее. Я разорвал ее на бинты, чтобы остановить кровь. А теперь молчи и отдыхай. Мы поговорим потом.
Но сначала ей надо было задать ему один вопрос — срочный и жизненно важный.
— Ты это серьезно? — прошептала она.
— Что — серьезно? — спросил он, гладя ее по голове.
— Я слышала, как ты сказал, что меня любишь. Правда? Ты меня любишь, Эдвард?
Она заглянула в его чудесные синие глаза, и тут голова у нее закружилась. Не успев услышать его ответ, она провалилась в темноту.
Клер медленно пробуждалась.
С момента поездки в карете прошли долгие часы, превратившиеся в череду приступов мучительной боли. Она неясно помнила кровь и свой страх. Однако во время всех этих испытаний Эдвард оставался рядом с ней, неустанно стараясь помочь ей справиться с болью.
109 
