205 
Критики приняли дебютанта прохладно, предсказав ему карьеру актера для «второстепенных и третьестепенных комических ролей». Актера начали терзать сомнения: а стоило ли ехать в Москву, чтобы играть «третьестепенные» роли? Но театральная жизнь увлекла его, хотя было и трудно, поначалу даже ничтожные роли приходилось вымаливать. Но от спектакля к спектаклю Пров Садовский чувствовал себя увереннее, держался свободнее, привлекая зрителей необычайной простотой, которая была характерна для его героев. И уже через год критика заметно потеплела к артисту, разглядев даже «природный талант» и назвав «прекрасным приобретением» Москвы.
Когда жизнь окончательно наладилась, Пров выписал в Москву мать и братьев, один из которых, Яков, тоже стал актером, некоторое время играл маленькие роли в Малом театре, но рано умер.
Долгое время Пров Садовский играл в водевилях, превращая своим искусством марионеточных персонажей в узнаваемые человеческие характеры. Некоторые роли ему удавались, но росло внутреннее недовольство, точила мысль о несыгранном. Иногда хотелось бросить все и махнуть обратно в провинцию.
Но в Москве уже сложились дружеские отношения с другими актерами, преподавателями университета и писателями. В узком кругу друзей высоко ценили его искусство рассказчика.
А известность как актеру ему принесли пьесы Н. В. Гоголя и А.Н. Островского. Он дождался своего звездного часа, когда был уже полностью сложившимся мастером в труднейшем амплуа актера — комика. Он не просто имел успех в этих пьесах, но и заставил говорить о себе, когда на сцене вместе с ним играли такие признанные мастера, как Щепкин и Живокини.
О его манере игры критик писал: «Игра Садовского чрезвычайно проста и натуральна, но вместе с тем до такой степени верна характеру того лица, которое он представляет, что это лицо оживает перед зрителями со всеми своими особенностями и комизмом, который только может из него извлечь искусный артист». Его игра была настолько убедительной, что, увидев героя в исполнении Садовского один раз, было невозможно представить, что какой-то другой артист может сыграть эту роль иначе.
Зрителям запомнились даже эпизодические роли Садовского (например Замухрышкин в «Игроках» Н.В. Гоголя), а на спектакль «Женитьба» Н. В. Гоголя, в котором принимал участие не только Садовский, но и сам Щепкин, ходили по нескольку раз.
В 1844 году Пров Михайлович Садовский сыграл роль Осипа, слуги Хлестакова, в гоголевском «Ревизоре». В том же году он женился на своей соседке Елизавете Леонтьевне Кузнецовой. Лизочка не была актрисой, но могла понять страсть мужа. Она родила и воспитала сына Михаила, также ставшего актером.
Садовский стал популярным, знаменитым, но не забывал родных и близких ему людей. С ним жила мать, он поддерживал в трудные минуты дядю Дмитрия Васильевича, так много давшего ему в начале творческого пути.
Больше всего артиста волновали вопросы творчества, все труднее стало выбирать пьесу для бенефиса. И тут взошла звезда драматурга А.Н. Островского, союз которого с Провом Садовским скоро стал таким прочным, что их невозможно было представить друг без друга. Островский стал писать некоторые образы специально для Садовского. Эти роли позволили актеру выявить новые стороны таланта, раскрыть новые возможности. При жизни Садовского драматург написал тридцать пьес, и лишь в четырех из них не играл знаменитый актер.
Первой была пьеса «Не в свои сани не садись», в 1853-м — «Утро молодого человека», где Садовский сыграл роль купца Смурова, и «Бедная невеста», в которой Пров Михайлович предстал перед зрителями в роли коллежского секретаря Беневоленского. В 1854 году Садовский сыграл одну из лучших своих ролей — Любима Торцова в пьесе «Бедность не порок».
Однако актер не ограничивал себя драматургией Островского: он играл Расплюева в пьесе А.В. Сухове-Кобылина «Свадьба Кречинского», Кузовку в «Однодворце» П.Д. Боборыкина, Иванова в «Нахлебнике» И.С. Тургенева, роли в комедиях Мольера и Шекспира.
Он умер внезапно — 16 июля 1872 года — в возрасте 53 лет и был похоронен на Пятницком кладбище в Москве А на сцене уже 3 года играл молодой Садовский — Михаил Провович (1847–1910). Михаил Провович, как и отец, был первым исполнителем ролей в пьесах А.Н. Островского.
Жена Михаила Прововича, Ольга Осиповна (1849–1919), пришла в Малый театр в 1879 году и прославилась исполнением старух в пьесах русского бытового театра (А.Н. Островского, Л.Н. Толстого).
205 
