26 
Агриппина пестовала мечту о том, чтобы на императорский трон взошел ее сын от первого брака Нерон. Некоторые шаги к этому она уже сделала: Клавдий усыновил Нерона, который к тому же еще и женился на дочери императора. Нерон был так называемым принцепсом молодежи.
Клавдий стоял на пути Агриппины и ее сына Нерона к власти, поэтому 13 октября 54 года н. э. он был отравлен грибами. Но астрологи, которым свято верила Агриппина, посоветовали отложить объявление Нерона императором, и тогда труп Клавдия распарили и даже заставили выступать перед ним актеров. А когда наступило благоприятное время, Нерон стал императором. Сенат осыпал его всяческими титулами. По совету своего воспитателя, философа Сенеки, Нерон отказался только от одного — «отец народа». Да и какой он был отец, ему ведь было всего 17 лет!
Во времена Нерона римские военные инициативы были сосредоточены на Востоке. Восточный Понт был присоединен к империи, возобновлено военное обеспечение Боспорского царства, с Нижнего Дуная было переселено около 100 000 задунайских жителей.
Первые 15 лет правления Нерона оценивают как идеальный отрезок истории принципата, были проведены реформы, все начинания представлялись просто замечательными. Прекратились процессы по оскорблению величества, начали выдавать доносчиков.
В юности он бродил по улицам города с бандой головорезов, грабя прохожих и совершая акты насилия.
Его мать призывала Нерона к милосердию, пыталась даже совратить его — и добилась своего, но когда и это не помогло, стала шантажировать его смещением и восстановлением прав Британика. Но ее усилия вызвали лишь гнев императора и новые жестокости: Британик был принародно отравлен, а сама Агриппина после неудачного покушения на корабле бросилась на меч присланного убийцы.
Нерон в первую очередь хотел стать артистом. Систематическое философское образование только подтолкнуло его к этому; его привлекала музыка, поэзия, живопись, скульптура, а кроме того, искусное управление колесницами. Обучался у лучших специалистов правилам и технике этого мастерства. Но он не желал наслаждаться всем этим в одиночестве.
С самого начала Нерон жаждал аплодисментов. В путешествии по Греции он выступал почти на всех греческих праздниках как кифаред и возничий, причем в Олимпии попробовал себя в десятиборье. Его 1808 победных венков вез целый караван.
Второй основой существования Нерона был порок. Репутация крайней порочности была подчеркнута публичным праздничным банкетом по случаю так называемой свадьбы с любовником, вольноотпущенником Пифагором (по другим данным, он женился на мальчике Споре, который был удивительно похож на его любимую жену Поппею и которого в честь ее назвал Поппеей Сабиной).
В 64 году над Римом пронесся опустошающий пожар. После пожара Нерон лично руководил восстановительными работами, но по городу упорно ходили слухи, что он сам организовал поджог и что вид горящего Рима вдохновил его на чтение стихов о пожаре Трои. Доказательств нет, но и то и другое вполне правдоподобно. В поджоге он обвинил христиан. Имя Нерона навсегда связано с пожаром Рима и преследованием христиан.
Позже Нерон заложил основы современного Рима. По его распоряжению возникли прямые улицы и огнеустойчивые дома с аркадами.
Нерон стал последним императором династии Юлиев-Клавдиев и самым печально известным (по словам Плиния Старшего, «изверг рода человеческого», «отрава жизни»). Ему было суждено стать первым императором, которого сенат объявил врагом народа. В нем видели воплощение зла, даже антихриста. В литературе он стал символом материубийцы и противоестественной жестокости, он был кумиром маркиза де Сада.
После убийства матери и казни жены Нерон окончательно утратил былую популярность. Стали возникать заговоры. Когда экономика государства стала испытывать трудности, которым не помогли даже валютные операции, возобновились процессы по оскорблению величества, увеличилось число казненных, участились конфискации имущества.
Нерон первым из римских императоров был смещен сенатом и объявлен вне закона. Он бежал на виллу Фаон около Рима, где закололся кинжалом со словами «Какой великий артист погибает». На Востоке сначала не верили в смерть Нерона, и три раза появлялся Лженерон.
С Нероном закончился род Юлиев-Клавдиев, та семья, представители которой, хотя и с помощью усыновления, гарантировали преемственность глав новой системы. Как сказал Тацит в «Истории», принципат был фактически наследством одной семьи.
26 
