146 
Кронпринц все более страдал от диктата отца. Кризис в их отношениях достиг апогея в 1730 году, когда Фридрих и его мать предприняли шаги, чтобы добиться его женитьбы на дочери английского короля. Фридрих Вильгельм резко воспротивился этому, и тогда принц решил бежать. План стал известен королю. Фридрих и его помощники были схвачены и заточены. Их предали военному суду, но никто не был приговорен к смерти; тогда король, недовольный «мягкостью» судей, вынес собственный приговор, предусматривающий для одного из подсудимых смертную казнь. Она была приведена в исполнение под окном помещения, в котором содержался под арестом Фридрих.
Немного успокоившись, Фридрих Вильгельм выпустил сына из заточения. Принцу отвели отдельный дом в Кистрине, дали небольшое содержание и назначили инспектором удельных земель. За время службы он изучал почву, виды хозяйства, породы скота и крестьянское население. Впроче положение его по-прежнему оставалось незавидным: он не смел выезжать из города; чтение книг, в особенности французских, а также занятия музыкой были ему строжайше запрещены. Только летом 1731 года король смягчился и предоставил сыну больше свободы.
В феврале 1732 года Фридрих Вильгельм призвал принца в Берлин, произвел его в полковники и командиры одного из гвардейских полков. Окончательно он примирился с Фридрихом лишь после того, как тот согласился на устроенный королем брак с Елизаветой Христиной Брауншвейгской.
Утверждают, что первые любовные опыты Фридриха были не очень удачны. По крайней мере, он всю жизнь терпеть не мог женщин, обращался с ними очень резко и желал видеть своих приближенных холостыми. С собственной женой Елизаветой он так и не исполнил супружеского долга. После свадьбы принц поселился в Рейнсберге и вел здесь жизнь по своему вкусу. Утро было посвящено наукам, а вечер — развлечениям. Тогда: Фридрих завязал переписку со многими известными просветителями, в том числе с Вольтером. В мае 1740 году умер старый король, и престол перешел к Фридриху.
Получив от отца цветущее государство и полную казну, Фридрих почти ничего не изменил в придворных порядках: сохранил ту же простоту которая установилась при Фридрихе Вильгельме. Подобно старому королю, он любил порядок и труд, был бережлив до скупости, самоуверен и раздражителен. Но в отличие от него Фридрих не собирался ограничивать свою деятельность только внутригосударственными делами. Пруссия, превратившаяся при Фридрихе Вильгельме в сильное военное государст, должна была, по его мнению, потеснить старые европейские державы, прежде всего Австрию, чтобы занять среди них подобающее ей место. «Теперь наступило время, — писал король Вольтеру, — когда старой политической системе должно дать совершенно новое направление; оторвался камень, который скатится на многоцветный истукан Навуходоносора и сокрушит его до основания».
Фридриха II часто называют самым просвещенным из монархов. Действительно, он увлекался литературой, философией, музыкой. В каждой из этих областей он пробовал свои силы. Карьеру писателя «философа Сансуси», как называл себя Фридрих II, начал с опровержения «Государя» Макиавелли. «„Государь“ Макиавелли, — писал он в предисловии к своему „Антимакиавелли“, — в области морали то же самое, что сочинения Спинозы в области веры: Спиноза вел тихую сапу под устои веры, старался ниспровергнуть храм религии; Макиавелли внес порчу в политику и поставил себе целью разрушить правила здоровой морали…» Однако, едва вступив на престол, Фридрих II сразу забыл обо всем, что писал. Можно сказать без преувеличения, что не было государя, который был бы таким же верным последователем Макиавелли, как Фридрих II. Внешнюю политику он вел лично. Король проявлял максимум изворотливости и незаурядного дипломатического искусства (нередко практиковал прямое вероломство по отношению к союзникам и перемену фронта на 180 градусов). «Не говорите мне о величии души! — сказал Фридрих одному английскому дипломату. — Государь должен иметь в виду только свои выгоды».
Обстоятельства благоприятствовали завоевательным планам Фридриха. В октябре 1740 года скончался, не оставив мужского потомства, император Карл VI. Ему наследовала дочь Мария Терезия.
Фридрих II начал свое царствование с того, что, вопреки данному его предшественником обещанию признать наследницей австрийского престола Марию Терезию, потребовал от нее за такое признание богатую промышленную Силезию. Мария Терезия ответила отказом.
146 
