101 
Итак, что же за мир предстаёт перед нами в дилогии об ааргхе? Действие разворачивается в Приграничье (на фронтире). Это – место на стыке двух государств, куда согнали «реликтовые» (вымирающие) расы и преступников. Здесь ценится умение выживать, здесь «жизнь стоит так дёшево, что её никто не воспринимает всерьёз». Соответственно этому месту и формируются характеры героев: «… кто из нас, приграничных, не умеет сражаться слаженно, едино, чем попало и, главное, результативно с любым противником? Фронтир не балует трусов и дураков, это надо учитывать». Помимо представителей «гуманоидных» рас, населяющих мир (люди, эльфы, гномы и ааргхи), местность кишит нечистью и хищными животными – хнарами (скелет лисицы с черепом женщины), врлаками (смесь волка и пятнистой гиены), гроллями (горными троллями), драконами, «мертвяками»… Имеется также Берлобог (огромный медведь, которого невозможно убить никаким железом).
Об обществе можно судить по отношению к детям, старикам и калекам. На фронтире для этих категорий жителей нет никаких скидок. Наоборот, дети здесь частенько становятся объектом нападений – их кровь или вытопленный жир используется ведьмами для магических ритуалов, родственники избавляются от них, отправляя на обучение к магам, наёмники рады позабавиться, изуродовав. Для того чтобы выжить, нужно едва ли не с младенчества уметь постоять за себя. Система воспитания проявляется в описании похода с «эльфятником» – детьми в возрасте от трех лет и старше. Ребятишек призывают идти в бой, и они относятся к этому, как к должному. Большинству из нас такое решение взрослых может показаться жестоким, но для героев дилогии, выросших на фронтире, это норма жизни.
Мир, описанный Беляниным, не только несовершенен, но и жесток. Это понимают все его разумные обитатели. Возможно, поэтому основная интрига романов связана с попытками изменить существующие порядки. В первой книге Малыш и его друзья становятся на пути у ведьм, которые пытаются вместо власти Императора установить власть Верховной ведьмы. Эмансипация, по мнению этих несимпатичных дам, – решение проблемы. Под знаменем идеи о замене мужского правления на женское они вербуют себе союзниц, апеллируя к самым сокровенным желаниям. Во второй книге явного заговора нет. Если ведьмы призывают к революции, то новые наниматели команды Эшли Эльгенхауэра и Малыша – эльфы – видят решение проблемы в эволюции. Именно так можно описать миссию по спасению эльфят. Как уже сказано, в Приграничье дети – главные жертвы, поэтому их воспитание сводится к навыкам выживания, что не может не калечить души ребят. Пожалуй, впервые на фронтире взрослые берут на себя защиту чужих детей. Воспитание на собственном примере – лучший из педагогических методов, который проявляется не сразу. Но семена веры в добро и справедливость в души детей уже заложены. Остается ждать их взросления, и тогда, возможно, будет положен конец всеобщей жестокости. Показателен в этом плане и тот факт, что к сопровождению своей принцессы в безопасное место эльфы привлекают ааргха, что говорит об их готовности сотрудничать (в первой книге такого желания они не выказывали).
Несмотря на разницу в заданиях, за выполнение которых берутся наёмники, у отряда ааргха в обоих походах много врагов. Среди них и обычные люди (служители Империи или наёмные убийцы), и представители магических профессий.
В данной дилогии Андрей Белянин вплотную подошёл к социальной фантастике, призывая читателя подумать над причинами, заставляющими людей переходить на сторону Зла. Кто подаётся в ведьмы и колдуны, почему или зачем? – такой вопрос мучает Малыша на протяжении обеих книг. По его наблюдениям, к магии обращаются те, кто в обычной жизни ни на что не способен, совершенно беспомощен. Волшебство необходимо им для получения власти над теми, кто их унижает. Ааргх сравнивает таких людей с калеками, которые пользуются заклинаниями, как костылями. Эти размышления – дополнительный штрих к характеристике общества, в котором живут герои дилогии.
Автор не спешит расставлять точки над «i», предоставляя читателю делать это самостоятельно. После прочтения книг остается много вопросов: кто со стороны помогает ведьмам, устраивает охоту за Эшли, направляет по его следу тайную полицию? В первой книге Сун проговаривается, называя графа Эльгенхауэра «чёрной кляксой» на плане. И сами ведьмы, соблазняя картинками в чёрном квадрате на Слепой речке, для Эшли посылают изображение императорской короны. Вполне логично предположить, что в жилах юного графа течёт королевская кровь. Следовательно, конфликт обостряется: возможен третий вариант преодоления жестокости – появление «доброго» Императора. О вероятности такого развития сюжета говорит и тот факт, что во второй книге, где ведьмы не проявляются сами, за Эшли и членами его отряда продолжают охотиться наёмные убийцы и представители тайной полиции со знакомой Малышу и Сун меткой – татуировкой ящерки. Постепенно выясняется, что такой знак получают не только те, кто служит ведьмам, но и лица, выполняющие важное задание для блага Империи. Похоже, ведьмы и некто в ближайшем окружении Императора заодно. Остается только гадать, мешает ли Эшли Императору или кому-то, кто стремится искоренить саму возможность восстановления этого государственного статуса.
101 
