121 
Зеленый свет магических факелов отбрасывал дрожащие тени четверых рослых мужиков. Они были вооружены топорами с широкими мясницкими лезвиями, а позади пугливо топтался еще один. Сухонький такой старичок в пестрых одеждах и колпаке, расшитом звездами. Подозрительно походивший на мага. Недолюбливаю я их…
– Спит! Она спит. Неслыханная удача! – радостно закудахтал старичок. – Убейте же ее, и это все золото ваше!
Бородатые лесорубы удовлетворенно поплевали на ладошки, но поздно, я уже окончательно проснулся.
– Руки вверх! Вы задержаны при попытке перехода государственной границы. Произвожу предварительный таможенный досмотр – деньги, оружие, наркотики? Все на стол! В случае злостного неподчинения буду немилосердно карать большим мечом товарища Дзержинского.
Незваные гости глядели на меня круглыми от ужаса глазами. Нет, испугались-то они не моей патетической болтовни, а возможного пробуждения драконицы. Тень даже ухом не повела. Что ж, паршивый из меня будильник…
– Кто ты, сын мой? – переключился на ласковый елей местный маг. – Ты, наверно, пленник этого ужасного зверя? Не бойся, мы спасем тебя. Только не кричи…
– Я – лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! – в отместку проорал я так, что едва не сорвал голос. Бесполезно, драконица опять не проснулась. Незнакомцы опять от души побледнели…
– Ты что, с ума сошел?! – наконец гулко выдохнул самый рослый из мужиков. – Разбудишь же, идиот!
– А вы, прошу прощения, кто такие?
– Мы – охотники на драконов.
– Понятненько… Тогда вот что – возьмите себе по паре монеток, как сувенир на память, и идите по домам.
– Что это он городит? – переглянулись охотники, а тощий маг начал нервно подергивать головенкой.
– Если тут кто чего не понял, то дважды объяснять не буду. Я – представитель охраны редких животных, слышали о таком? У нас с браконьерами строго. Одним штрафом в двадцать гульденов и пять тугриков не отмажешься. А то мне что-то показалось, будто вы хотите бессовестно обокрасть невинную спящую красавицу?
– Не совсем… в смысле – совсем нет! – опомнился старикашка. – Ты находишься во власти страшного заблуждения, мой благородный лорд. Это чудовище вовсе не заколдованная принцесса! Это обычная драконица, чрезвычайно злобная и опасная тварь! Полагаю, что ты вошел сюда прямо перед нами? Тебе несказанно повезло – все, кто заставал ее бодрствующей, уже мертвы.
– Не вешай мне лапшу, старик Хоттабыч! Пока я здесь, вы ее не тронете!
– Подожди, маг… – Широко улыбнувшись, вожак охотничьей артели отодвинул дедушку. – Сэр рыцарь решил, что мы позарились на его добычу. Все верно, ребята, он пришел сюда первым. Давайте поступим по справедливости. Здесь золота хватит на всех и еще внукам останется. Пусть лорд сам, честь по чести, выберет свою долю. Как и всякому дворянину, ему, верно, нужна голова дракона? Он ее получит. Магу нужна лишь кровь, нам золото, а уж его светлость пусть берет, что хочет. Мы честные работяги и тоже считаем, что все должно быть по совести. Правильно я говорю, парень? По рукам, ландграф…
Так вот за кого они меня принимают! Я не ангел, не святой, скорее всего, даже грешник, но не до такой же степени! Оставалось только руками развести… Ну не убивать же дураков только за то, что у них так мозги устроены! Они ведь совершенно искренни, у них все так поступают, по их меркам это честно, разумно и как-то очень по-добрососедски. Чисто практическое применение заповеди «Возлюби ближнего, ну и себя не забудь…».
– Хороший вы народ, мужики, уважаю… Все мы тут люди честные, все под одним Богом ходим, все в одну землю ляжем, невзирая на титулы и сословия. Поэтому с поклоном, смиренно, как брат братьев, прошу вас – уйдите, дорогие!
– Чего? – опешил бородач.
– Свали на мусор, репоголовый! – взорвался я. – Сегодня пятница, торговля спящими друзьями после обеда не производится! Желающие пролить кровь за попытку потревожить нежную рептилию – обращаться ко мне с письменным заявлением. Дескать, готов, прошу разрешить, психически устойчив, претензий не имею. Я доступно объясняю?! А теперь – вон отсюда! В горячке боя я могу не услышать последней мольбы о пощаде. Тот, кто не написал завещания, – пусть пеняет только на себя за собственную забывчивость…
– Да он издевается над нами, – наконец-то дошло до старичка-мага.
Остальные дружно засопели в его поддержку. Никто уже не волновался о том, чтобы не разбудить драконицу. Тень посапывала, как трехлетний младенец. Четверо охотников взялись за топоры, двигаясь на меня развернутым строем, золото звенело под их сапогами. Я выхватил меч, но они не замедлили шаг. Мне это надо?! Схватка была короткой и кровопролитной. Я оцарапался… Задел ногой о какой-то ларец с драгоценностями, и длинная шпилька с рубином проткнула мне штанину. Самый молодой из браконьеров вообразил себя героем – пришлось снять ему ухо и до плеча располосовать всю руку. Двоих последующих мы с Мечом оставили без топоров с легкими, но запоминающимися царапинами в области нижней части спины. Вожак мудро сообразил, что ничего приятного ему не светит, и дал приказ об отступлении. Один небольшой сундучок он все же сунул под мышку, вопросительно глянув на меня. Небрежным кивком я дал согласие на эту компенсацию раненым и увечным. Охотники молча ушли, поддерживая друг друга.
121 
