Особенно,... 
59 
– Ура шпионусу! – дружно грянули все трое. В общей эйфории упоения победой двое крысюков помускулистее смотались за клещами и кое-как разжали челюсти недвижимого змея. Самое время, а то рука уже начала затекать… Под восхищённый рёв гвардейцев генерала меня доставили в душевую. Наскоро стряхнув остатки жизнедеятельности огнетушителей, я выбросил весь костюм в корзину для грязного белья, с удовольствием принял душ и облачился в стандартную военно-полевую форму крысюкинской армии. Для меня раздобыли самый большой размер, но все равно китель не застёгивался на груди и жал в подмышках, а брюки максимум на ладонь прикрывали колени. Подходящих сапог или армейских ботинок не оказалось, пришлось намотать портянки и сунуть ноги в собственные лакированные полуботинки. Вот в таком несуразном виде я отправился к генералу. Нам было о чём поговорить…
* * *
Круглые глаза его высокопревосходительства Кошкострахуса Пятого отсвечивали жёлтым… По-моему, золотая лихорадка в мгновение ока охватила весь военно-полевой лагерь. Взводы разведчиков быстро сбивались в артели змееловов, офицеры спешно меняли шпаги на огнетушители, добровольцы сбивались в ушкуйничьи ватаги, выбирали атамана и, благословясь в штабном кабинете, шли «пытать удачу». На слуху у всех было только одно слово – «золото»! Какая, к чёрту, война?! На войне убивают! Причём совершенно бесплатно (в смысле, без всякой моральной компенсации). Охота на огненного змея тоже не менее опасна, но ведь в случае удачи… В случае удачи даже одной третьей добычи достаточно для того, чтобы потом всю жизнь ни в чём себе не отказывать. Естественно, что оставшуюся «львиную долю» забирали на «благо государства». И хотя никто пока не разбогател на этом деле – ловля золотого гада показалась крысюкам самой замечательной идеей. На мой взгляд, всё это было как-то очень уж скороспело… Ведь пойман (или, правильнее, охлаждён до цельнотвёрдого состояния) всего один-разъединственный змей, лежащий в данный момент у наших ног тускло поблёскивающей скульптурой. Генерал ни на минуту не сводил с него маслено блестящих глаз.
– Шпионус, как тыс полагаешь, они тамс всес золотыес?
– Где там?
– Ну, в дальнихс катакомбахс… это оченьс важнос!
– Не могу дать определённых гарантий, но… – Я даже немного удивился тому, что золото никак на меня не действует. – Ацтеки действительно были очень богаты, Кортес вывозил награбленное золото целыми кораблями. Выражая почтение своим тёмным богам, жители Мексики и Перу делали их изображения из гранита и золота. Кое-какие гранитные идолы уцелели, а благородный металл попросту переплавлялся в слитки и перекачивался в казну испанской короны.
– Тыс не ответилс, их тамс многос?! – продолжал настаивать генерал.
– Понятия не имею… Об этом лучше спросить ваших бойцов на передовой, они обязаны знать.
– Спрошус… – в голосе Кошкострахуса появились незнакомые нотки. – Всенепременно спрошус!
– Позвольте вопрос, а зачем вам столько золота? – небрежно бросил я.
Крысюкинский главком вспыхнул, возмущённо замахал лапками, даже побегал из угла в угол собственного кабинета, но так и не смог сформулировать ничего членораздельного. В изнеможении он рухнул на застонавший стул, заметив его немую мольбу, я пододвинул к нему стакан с водой. Он выпил залпом. Отдышался, прокашлялся и поднял на меня уже совершенно нормальные глаза, без проблесков «золотой лихорадки»:
– Тыс не понимешьс… Думаешь, я всегдас хотелс войныс? Думаешь, мыс все её хотелис?! О-о-ох… мы же оченьс мирныес, шпионус. Но какаяс жизнь в этихс вонючихс канализацияхс? Мы лишеныс всех благс цивилизациис. А очень хочетсяс. Если будетс золото, я уеду в отпускс. Вот возьмус женус-ведьмус и уедус! Да я хотьс всюс армиюс отправлю в отпускс! Пусть едятс ананасы, загораютс… Мы хотимс мира, шпионус. А мир завоёвывают оружиемс или покупают золотомс… Вот у тебяс есть детис?
– Фрейя. Она еще маленькая, ей шесть лет.
– А у меняс двенадцать крысючатс! – тихо ответил генерал. – Я не хочус, чтобы они воевалис. Я уже похоронилс…
Кошкострахус напряжённо замолчал, у меня тоже комок подкатил к горлу. Почему-то мне и в голову не приходило, до какой степени крысюкам обрыдла эта вечная война… А ведь если задуматься, они имели прав на нормальную жизнь ничуть не меньше, чем любая этническая группа Города. Что ж, если проблема только в золоте… Сегодня я уже почувствовал себя великим героем, почему бы и не повторить эксперимент?!
59 
