103 
– Хорошо расписывает, образованный мальчик, – подмигнула леди Щербатова, а Нэд кивком указал ей на выходящую из-за деревьев Дашу.
Ее сопровождали две простоволосые девицы в длинных мужских робах, без всяких балахонов и колпаков. Дочь практикующего астролога была одета в длинную белую ночнушку, из-под шелестящего подола выглядывали черные джинсы. Увидев связанного рыцаря и суровую Илону, она запнулась и сбила шаг:
– Ой… а вы тут… как?
– Да так вот! Кое у кого мама дома волнуется, а эта кое-кто по кладбищам шляется. Ты что, в детстве в Бабу-ягу не наигралась?!
– Войди в магический круг, возлюбленная сестра наша! – Магистр распахнул ей объятия. – Сегодня мы примем тебя в наши ряды и…
– Дим, Дима… – перебила смущенная Даша, – пусть их развяжут, они мамины знакомые, и мы с ними вместе знаешь какого вампира завалили?!
– Не нарушай таинства обряда! Еще слово, и их кровь прольется в священный костер раньше намеченного срока.
Нэд и Илона только насмешливо фыркнули, Даша ответила им извиняющимся взглядом и, вздохнув, продолжила церемонию. Она сделала еще один шаг и опустилась на колени. Черный магистр протянул посох с черепом к ее лицу:
– Целуй!
– Чего-о-о?!
– Запечатлей первый поцелуй посвящения на вечном символе смерти! – пояснил ведущий, присутствующие сатанисты согласно закивали.
– Не буду я его целовать! – твердо заявила девушка. – Выкопали неизвестно где…
– Он пластмассовый, из мединститута, – злобно прошипел магистр и, быстро ткнув посохом ей в губы, удовлетворенно продолжил. – Первый поцелуй вводит тебя в круг носителей Истины! Теперь же сними одежду.
– Ночнушку, что ли?
– Все! Полностью, чтобы Сиятельный Князь Тьмы мог отметить твое тело знаком Сатаны!
– Ам… ты… м… ну и… а не п… – не сразу нашлась обалдевшая Даша, даже при красном свете костра было видно, как заполыхали ее щеки. – Пошел ты знаешь куда… Мы так не договаривались!
На некоторое время повисла недоуменная тишина. Потом служитель Зла выпрямился, ударил в землю посохом и сухо приказал:
– Свяжите ее. Она оскорбила всех нас и понесет наказание по воле Хозяина Ночи.
* * *
Королева вышла на крепостную стену, ожидая прихода сына. За ним уже были отправлены двое рыцарей, но Валет задерживался в башне дворцового мага. Игра шла к концу. Оракул недвусмысленно предупредил о том, что времени остается все меньше и меньше. Когда именно пробьет роковой час, он, конечно, не говорил, предсказаниям положено быть туманными. Итак, речь идет только о Нэде Гамильтоне. Никто иной не в силах противостоять могуществу Мальдорора, а этот рыцарь, несмотря ни на что, все еще жив. Следовало поторопиться, кроме всего прочего, Оракул предупредил об открытии нового мира. Мира, где неприкаянный замок наконец-то сможет обрести покой, твердо стать на землю и объявить себя ее властелином. Это знаменовало бы конец проклятия и служило бы ярким примером того, как Дьявол награждает своих слуг за верность и преданность. Королева безраздельно управляла всем, что есть в замке, но ее душа всегда желала большего! Ей нужны были обширные земли, ей нужны были люди, нужна была роскошь и власть. Власть вечная, незыблемая, всеобъемлющая! И единственным препятствием между Королевой и ее мечтой стоял рыжеволосый рыцарь на черном коне. Это бесило и раздражало до невозможности!
От Северной башни по крепостной стене быстро шагала мужская фигура в белом плаще. Валет спешил к матери, ему было о чем рассказать.
* * *
Дочь астролога связали не сразу. Нэд Гамильтон-младший с неподдельным восхищением смотрел, как субтильная флейтисточка, не снимая очков, раскидывает в стороны рослых балахонистых парней. Это было зрелищно и душевно! В том смысле, что Илона тоже не могла налюбоваться. После памятного сражения с вампиром Даша поверила в свои силы и охотно демонстрировала на практике все, чему научилась в секции. Магистр Дима нетерпеливо мялся с ноги на ногу, стараясь тем не менее сохранять царственно-львиный вид. Общую забаву прервал длинный мужской крик:
– На помощь! Привидение-е-е!
Сквозь кольцо засуетившихся сатанистов усиленно проталкивался перепуганный Валера Люстрицкий. Попавшегося на пути магистра он отпихнул так, что бедолага едва не влетел в костер.
Пока обескураженные «слуги Дьявола» пытались понять, почему столь страшное святотатство еще не завершилось безвременной смертью хулителя, сэр Люстрицкий кинулся к груди средневекового друга:
103 
