101 
– Ну, знаете, леди Илона! – Нэд в самом деле не нашел ничего умнее, как обидеться. – Я не понимаю, чем заслужил такое отношение с вашей стороны. Если вас действительно раздражают мой костюм, мои слова, мое поведение – скажите мне об этом откровенно, раз и навсегда!
– Ты чего взъелся? Иду себе скромненько, как букашка, стихи про тихую украинскую ночь вспоминаю… так ведь непременно найдется кто-то, кто испортит настроение!
– Не увиливайте от ответа! Вы уже несколько дней подряд, начиная с нашей первой встречи, все время на меня кричите. Я изо всех сил проявляю положенные рыцарям кротость и терпимость, но ваши нападки выведут из себя даже Папу Римского!
– При чем здесь Папа? Нашел пример для сравнения! Ты бы еще Мадонну приплел.
– Не смейте так пренебрежительно отзываться о светлом образе девы Марии! – возвысил голос богобоязненный рыцарь.
– При чем тут она? Я же тебе про Мадонну толкую. Певица такая, порнопопулярная. А ты мне… ой, сатанист!
– Кто, я?! – Рыжий рыцарь окончательно потерял способность соображать и не заметил мужской фигуры, неожиданно появившейся у него за спиной слева.
– Да не ты, балбесина! – взвыла обозлившаяся наконец Илона. – А ну, вспоминай, металлолом ходячий, зачем мы сюда приперлись?
– Спасти дочь.
– Вот именно! А что для этого надо сделать?!
– Найти богомерзких сатанистов.
– Так вот, один из них топчется позади тебя! Обернешься ты или мне в него самой плюнуть?!
Разгоряченный крестоносец развернулся на каблуках и действительно увидел перед собой высокого парня в белом наряде с плотницким топором в руках. Видимо, это был часовой, и он не поднял тревогу лишь потому, что не сразу разглядел христианские кресты на плаще и накидке сэра Гамильтона. Нэд же, в свою очередь, ничего спрашивать не стал, а без предисловий врезал сатанисту бронированным кулаком в ухо. Парень отлетел в кусты, задрав ноги и ломая ветки.
– Не отвлекайте меня на мелочи! Вы так и не ответили.
– Все! Кончаем базар! – категорически потребовала леди Щербатова. – Мы их нашли, теперь надо отыскать Дашу, забрать ее с собой, свистнуть Валерке и Бреду, а там уж двигать по ветерку на средней курьерской скорости.
– Вы забыли о своем обещании.
– Боже! Ну что еще?!
– Вы сказали, что дадите мне возможность покарать их магистра, – напомнил все еще обиженный Нэд.
– Ах, это… Я уж, грешным делом, подумала, что обещалась тебя поцеловать или еще чего в этом роде. Ладно, найдем Дашу – магистр твой. Только не убивай до смерти, на «мокрое дело» я не пойду.
– Как получится, леди Илона, – глухо ответил крестоносец, медленно вздымая меч: из-за кустов показалось сразу несколько человек в одинаковых белых балахонах и колпаках с прорезями для глаз.
Несостоявшаяся фотомодель, фыркнув, презрительно поджала губки, но чьи-то сильные руки сгребли ее сзади за плечи, и она с ужасом почувствовала холод опасной бритвы у горла.
* * *
– Итак, где он?
– Вот, взгляните, мой господин. – Дворцовый маг ткнул узловатым пальцем в мерцающую поверхность хрустального шара.
Валет склонился ниже, пристально всматриваясь в маревые образы, возникающие в глубине волшебного хрусталя. Он увидел, как серые клочья тумана густеют, насыщаются плотью и обретают форму человеческого тела.
– Странно, я запомнил его совсем другим.
– Египетский жрец способен менять тела, – пояснил Щур, – если я правильно помню тайные культы поклонения зверобогам, то они даруют своим приближенным нечто вроде вечной жизни.
– Вечной? Но ведь, когда его пытали кошкой, он сам признался, что еще недавно был высохшей мумией?!
– Все так, мой господин, – послушно кивнул карлик. – Имя этого негодяя – Аршубанапул. Он был верховным жрецом в храме собакоголового бога Анубиса. После смерти его тело предали бальзамированию, но душа оказалась настолько черна, что не нашла покоя. Спустя много лет, когда его прах побеспокоили люди, именно душа подняла на ноги иссохший труп и заставила его двигаться.
– А почему же он раньше ни на кого не бросался?
– Вот это серьезная загадка. Могу только предположить, что несносный Нэд Гамильтон его чем-то сильно довел.
– Охотно верю, – согласился Валет. – Итак, теперь ты намерен перенести его в мир, где спрятались наши враги?
– Да, в этом мире, – карлик указал на хрустальный шар, – он – пожилой, злобствующий Пророк очередной псевдоиндуистской ереси и преследуется законом. Видимо, жрец ошибся и взял себе не то тело. Посмотрите, как я буду его перемещать. Это быстро.
101 
