83 
– Да… – содрогнувшись, признал Нэд Гамильтон, – в таком виде вы и друзей распугаете.
– А если я еще сделаю страшное лицо и зарычу?
– Не надо, динозавр и так шарахается! Поберегите боевой пыл для тех негодяев, что встанут у нас на пути.
– Как встанут, так и лягут! – гордо заявила Рада, и с ней никто не спорил.
Тяжелый динозавр с пулеметом на спине и двумя суровыми всадниками выглядел столь внушительно, что для полного сходства с парадным генеральским танком не хватало только знамени. Нэд было поделился этой идеей с ретивой воительницей, но осекся, прикинув, из какого же хлама она может выбрать себе священную хоругвь. С нее станется водрузить на палку старый коврик, веселенькую деталь дамского туалета или еще чего похлеще.
Катакомбы находились на другом конце города, и добирались до них почти два часа. Рада насвистывала разные военные мелодии и похлопывала по вороненому стволу пулемета, постоянно пробуя ногтем остроту шампура. Ей казалось, что опытные головорезы именно так и ведут себя перед боем. Рыжий рыцарь, наоборот, был глубоко задумчив, вполуха слушая щебет своей эмоциональной спутницы. Они выехали на городскую окраину, где почти не осталось целых домов, и спустились вниз по дороге к котловану. Там были большие ржавые ворота с очень одиноким стражником лет семнадцати, в белом. Увидев «бронированную машину морской пехоты», паренек заметался, схватившись за длинное копье, но пост не оставил.
– Всего один, – поразился Нэд, кивая на бедного адепта.
– И тот решил помереть смертью храбрых! – возмущенно поддержала Рада. – Вы его сразу застрелите или мне нахала сначала шампуром потыкать, чтоб дольше мучился?
– Че вам надо?! – тонко пискнула обсуждаемая жертва.
– Воин, мы пришли освободить пленников! Я готов пощадить твою жизнь, если ты сдашься.
– Че? – Похоже, от отчаяния у сына «Обновленного Мира» заело пластинку. – Че надо?! Надо че, а?
– Смена дежурства, вот чего! – улыбчиво пояснила Рада. – Великий и милосердный Вшивамбапшипутра очень о тебе заботится. А потому, чтоб ты, не дай Бог, не переутомился на службе, он послал нас тебе на смену.
– И че?
– Не чекай! – взорвалась колдунья. – Твоя вахта кончилась, беги домой, мы сами тут все поохраняем! Да, копье оставь, оно тебе уже не пригодится.
– А… вы тут сами? – допетрил паренек, все трое, включая динозавра, кивнули.
По лицу адепта расплылась благодарная улыбка, и он резво рванул на выход, радуясь чувству выполненного долга.
– Я же говорила, они натуральные зомби. – Для пущей выразительности Рада постучала себя по лбу. Звук был о-о-че-нь выразительный.
* * *
Крики стражников перекрывались свистяще-чавкающими ударами кнута. Королева предпочла лично не присутствовать при экзекуции, и Щур, явившийся по приказу кронпринца, навытяжку стоял перед молодым господином. Валет не спешил с расспросами, интуиция говорила ему, что карлик знает несколько больше, чем готов рассказать. Однако та же интуиция подсказывала, что пыткой или нажимом здесь ничего не взять. Следовало пойти другим путем.
– Ты был в камере пленницы?
– Нет, мой господин.
– Жаль… Я бы советовал тебе осмотреть ее, Королева наверняка потребует ответа.
– Какого ответа? – деланно удивился карлик.
– Каким образом исчезает уже второй узник. Ты ведь не забыл странное бегство египетского жреца? А эта девчонка ухитряется дважды уйти у нас из-под носа. Подобные случайности кому-то могут показаться закономерными.
– Да… я… Я посмотрю, конечно. Но вы ведь знаете, сейчас такое время… Слияние Сфер.
– Я знаю, Щур. Я слишком многое знаю. Но тебе ведь придется давать объяснение не мне. Королева не в лучшем расположении духа, поэтому придумай еще что-нибудь, кроме жалких ссылок на непредсказуемость измерений. Я вполне доступно объясняю?
– Вы очень добры, – пригнулся Щур, но тяжелая ладонь Валета лишь ободряюще похлопала его по плечу. Это был плохой знак.
* * *
Металлические ворота динозавр снес с разбега, одним ударом своего бронированного лба. Нэд и Рада вошли в узкий коридор между двумя рядами железных клеток, начинавшихся прямо у входа. Сотни настрадавшихся глаз уставились на них, и пальцы несчастных узников вцепились в прутья решеток. Крестоносец подобрал валяющийся булыжник и взвесил его в руке.
– Белый Рыцарь… Белый Рыцарь! – прошелестело в напряженном воздухе, а Нэд Гамильтон, опуская камень на первый замок, громогласно объявил:
83 
