37 
— Хэлен, хотя бы просто доложи ему обо мне.
— Возможно, придётся подождать…
— Я подожду. — Сидеть на холодной гранитной скамье было не особо приятно, но здесь никогда и не заботились об удобствах посетителей. Даже не глядя в мою сторону, секретарь шефа отстранение набрала что-то на клавиатуре компьютера и откинулась в кресле. Прошла долгая минута, Хэлен с деловым выражением на лице важно перебирала никому не нужные бумаги, а я скучающе рассматривал потолок. Там была копия знаменитой картины кого-то из итальянцев «Архангел Михаил изгоняет падших ангелов в Ад». Бегемот очень любил это произведение, подчёркивая, что художник изобразил его самым привлекательным из всех мятежников. Не знаю, как уж оно было на самом деле — творческие души всегда блуждают в сумерках, — но в целом вещь очень религиозная.
— Пусть войдёт, — громогласно мурлыкнуло из динамиков.
Хэлен хмуро кивнула и вновь переключилась на «неотложные» секретарские дела. В следующий раз надо непременно захватить для неё цветы и конфеты. Сабрина не обидится, это не каждый день…
Стена открылась проёмом ревущего пламени, традиционный вход в апартаменты одного из верховных демонов Сатанаила. Я встал и шагнул в огонь: как и большинство спецэффектов, он имел лишь психологическое воздействие — если не бояться, не обожжёт.
Бегемот встречал меня всё в том же излюбленном образе чёрного кота. Старый, изъеденный зеленью примус торжественно покоился на мраморном пьедестале под стеклом. На этот раз комната походила на деловой офис главы мафиозных кланов Сицилии. Сам шеф развалился в кожаном кресле, на носу тёмные очки от Гуччи, в зубах кубинская сигара, на шее толстенная золотая цепь причудливой вязи. У подножия две длинноногие девочки с потрясающими бюстами, обе в костюмах плейбоистых заек. Четверо неулыбчивых юношей в полосатых тройках небрежно выстроились за креслом. Мягкий блюз от Армстронга, широкие лопасти вентилятора над головой — шеф всегда был неравнодушен к театру…
— Счастлив вас приветствовать, экселенс!
— Мрр… проходи, мой мальчик, — благодушно мурлыкнул кот. — Мартини? Чинзано? Или чего-то покрепче?
— Спасибо, нет.
— Как тебе мой подарок?
— Книга роскошная. Правда, я её ещё не читал, но Сабрина в полном восторге!
— Ах Сабрина, Сабрина… — Бегемот мечтательно прикрыл глаза. — Я столько слышал о ней, а ты до сих пор нас не познакомишь… Хотя вроде бы сейчас у неё некоторые проблемы?
— Да. Её хотят убить.
— Нас всех ежеминутно убивают, кто-то или что-то… Одних — люди, других — вампиры, третьих — рок, четвёртых — старость, увы… В твои годы пора научиться терять.
— Я не хочу её терять, экселенс.
— Дэн, даже Библия учит не привязываться ни к чему, ибо ничто на земле тебе не принадлежит, а даётся лишь на время. Что, если её время истекло?
— Это ответ?
— А разве ты задавал вопрос? — резонно хмыкнул кот, и мальчики за его спиной позволили себе хамоватые смешки. Я поднял на них глаза — двое упали почти сразу, третий схватился за пистолет, четвёртый даже успел выстрелить…
— Браво, браво, мой мальчик! — искренне зааплодировал шеф, вальяжно потягиваясь в кресле. — Продолжай совершенствовать свои способности, и когда-нибудь ты станешь королём вампиров!
— Или буду выступать в третьеразрядном балагане… — устало выдохнул я. Энергетическая атака всегда отнимает много сил, никогда не стоит связываться со столь превосходящим противником, но в тот момент мою душу наполнила холодная ярость. Я должен был положить их всех, не прибегая к физическому воздействию. Просто здесь не то место, где позволительно обнаруживать страх или бессилие…
— Ты что-то мне принёс?
— В городе появилась новая секта. Именуют себя «Свидетели гласа Божьего», ходят по домам, раздаривая пригласительные билеты. Их лозунг: «Помни, Иисус придёт за тобой!»
— Немного напоминает чекистские предупреждения в стиле НКВД. — Задумчиво сбив пепел с сигары, кот изобразил вялую заинтересованность. — Чем же они тебя привлекли?
— Отрицанием милосердия. Они считают, что подавать милостыню безнравственно и грешно, ведь человек может пропить эти деньги или прогулять их.
— Мрр… минуточку, а как же «Каждому просящему у тебя — дай!»? — вскинулся Бегемот. Когда надо, он мог цитировать Библию лучше любого Папы.
— Эти люди убеждены, что остальные неверно слышат Слово Божие. Смысл истинной милостыни не в деньгах, а в учении Христа. Если нищий попросит у них копеечку, они улыбнутся, сядут рядом и расскажут ему о Боге. Возможно, разговор заглушит чувство голода…
37 
