49 
— Ладно, валяйте, закрываю и затыкаю. Что дальше?
— Считай до двух сотен, — добавил то ли Тир Пений, то ли Трутт.
Гуннар кивнул и, честно не открывая глаз, воткнув по указательному пальцу в каждое ухо, принялся считать.
Свартальвы по-хозяйски осмотрели залу, походили туда-сюда, нырнули в коридор, пошныряли там, заглянули в пару комнат и на счёт «сто один» вернулись к спасителю с добрым мотком верёвки. Бросив её на пол, снова принялись рыскать. На «сто пятьдесят один» они в четыре руки приволокли тяжёлый металлический молот для разглаживания туник. Тир Пений помог другу взобраться на алтарь и подал орудие труда.
На «сто восемьдесят три» молот полетел в затылок сына Торна.
Тир Пений и Трутт подошли к распростёртому на полу телу, проверили пульс и, убедившись, что пациент скорее жив, чем мёртв, принялись вязать. Когда верёвка кончилась и был затянут последний узел, бородачи вздохнули с облегчением. Они уселись неподалёку и, довольные, ударили по рукам.
Чтобы викинг не ругался, когда очнётся, его снабдили надёжным и грязным (как он мечтал!) кляпом. Спустя некоторое время верные слову карлики из чувства глубокой благодарности продали викинга (недорого) первому попутному каравану.
Происходило это так…
Стояла глубокая ночь. Верблюд тихо смотрел в остывающий песок и клевал носом. Бдительные стражники дремали под навесом. Из большой пирамиды, пыхтя, вышли два нагруженных карлика. Слейпнир пошевелил ушами и стал их разглядывать. Эти двое тащили что-то большое — тело человека, сразу догадался дромадер.
Блохи и оводы! Знакомое тело…
Хозяин!
— Тир Пений! — сказал один из злодеев. — Где здесь караванная остановка?
— Не знаю, спроси кого-нибудь, — отмахался второй.
Они положили груз на песок, критически посмотрели на неотрывно глазеющего на них Слейпнира и направились к навесу. Хозяин даже не шевельнулся, странно…
— Эй, люди! Проснитесь! — крикнул тот, которого назвали Тиром Пением. — Скажите нам, люди, где ближайшая остановка караванов?
— Там, — сонно ответили из-под навеса, указывая неизвестно куда.
— Пошли, — сказал второй похититель хозяина.
В небе молчали звёзды, а на грешной земле раздавался храп.
«Хорошо ли они поступают? — озадачилось животное, — Каковы их намерения?» [35]
Единственный способ проверить — слежка. Слейинир лёг в песок и пополз следом за незнакомцами, уносящими хозяина.
— Эй, — шёпотом спросил один карлик другого, — ты не знаешь, зачем за нами ползёт эта скотина?
— Она тебе мешает?
— Нет.
— Ну и пускай себе ползёт.
— Да странно как-то…
— Ничего странного, банальный лунатизм.
— Но при лунатизме ХОДЯТ, а не ползают!
— Видимо, очень ленивая скотина. Ты давай тоже пошевеливайся…
Свартальвы с трудом доковыляли до хлипкого сооружения из четырёх столбов и привязанной к ним охапки сухих пальмовых листьев — ближайшей караванной остановки[36]. Там они положили Гуннара спиной на холодный песок и сели ему на ноги.
Свет луны равнодушно отражался в их бегающих глазёнках.
— Знать бы, когда следующий, — пробормотал Тир Пений. — Надо было спросить.
— Надо было…
— Могли и расписание повесить. Неужели так трудно?
— Дикая страна, дикий народ…
— Эй, Трутт, он опять на нас смотрит.
— Кто?
— Оранжевый зверь.
— Ну и что? Остановка, между прочим, для всех. Он, в отличие от нас, наверняка местный. Прояви уважение, будь так добр.
Караван без предупреждения появился из тьмы, будто длинный гигантский змей, бороздящий пустыню в поисках добычи. Тир Пений и Трутт принялись орать как ненормальные, скакать и размахивать руками.
Довольно быстро к ним примчался кто-то из прислуги:
— Тише вы, шайтаны пустыни, а то мигом лишитесь своих безмозглых голов! Остановка пять минут. Чего у вас? Предупреждаю, мест нет!
— Э-э-э-э, — начал Тир Пений, обдумывая, какую бы назначить цену за норвежца. — Рабы нужны?
— Сколько?
— Один! Вот этот, — ответил Трутт, поглаживая бессознательного викинга по широкой груди. — Силач, красавец, послушный, как… как…
— Как волосы Аллаха? — с надеждой в голосе подсказал человек из каравана.
— Да! — ничего не поняв, подхватили свартальвы.
Незнакомец внимательно осмотрел товар, заглянув ему (товару) буквально везде.
35
Внутренний мир дромадеров вдоль и поперёк изучен зоопсихологами в контексте филогенеза и онтогенеза. В этой связи рекомендуем следующие работы: Иванов И. Влияние клички вьючного животного на его характер и производительность. София; Претория, 1999; Бобровский А. К. Толкование и системный анализ сновидений ослов и верблюдов. Варшава, 2008; Гнатюк О. О. Давайте поговорим об этом. Луганск, 1994.
Таким образом, у нас были все основания утверждать, что белошерстный дромадер Слейпнир переживал, мыслил, решал логические задачи — стало быть, существовал.
36
Караванные остановки и по сей день разбросаны по Чёрному континенту. На территории городов и районных центров переоборудованы в автобусные. Заметка Давида Ливингстона, не вошедшая в его знаменитую книгу «Путешествия и исследования в Африке», содержит зарисовку таинственной надписи, обнаруженной им на старейшей караванной остановке близ Луксора. По мнению Эдварда Норхейма — учёного египтолога из Бергенского университета, — это надпись, выполненная на древненорвежском языке: «Тир Пений и Трутт когда-то были тут».
49 
