27 
Боже! Что за бред? Какой следующий раз?
Пока они разгадывали кроссворд, у них определенно улучшились отношения. Бет перестала замыкаться в себе и ела пиццу с удовольствием. Он знал, что завоевал ее доверие.
— Инкогнито! — радостно выкрикивала она.
— Подходит. Дальше...
Бет отобрала у него ручку и что-то уверенно вписала.
— А это еще что такое? — Бен указал на слово «вомбат».
— Вомбат, — сказала она торжественно. — Сумчатое млекопитающее. Оно обитает в Африке.
— Все, — спокойно сказал он через полчаса, глядя на их каракули и перечеркнутые неправильные слова. Они почти доели пиццу. И все это время Бен держал себя в руках!
У нее были духи с ванилью и лавандой, и этот аромат перебивал запах пиццы. Когда Бен шутил, она смеялась и смешно морщила носик, и он решил развеселить ее еще больше. Схватив книжку кроссвордов, Бен вырвал из нее лист.
— Зачем вы это сделали?
— Я хочу показать детям, что вы с ошибкой пишете слово «магнето». Но вы можете кое-что сделать для меня, и я не стану вас выдавать.
— Как? — с подозрением просила Бет.
— А вы угадайте! У девушки, которая так пишет слово «магнето» и придумывает новых млекопитающих в Африке, наверняка богатое воображение.
— Отдайте мне листок!
— Я вам не ученик. Заберите, если сможете! - Поддразнивая ее, он встал со стула и поднял листок кверху.
- Ну, отдайте! — она потянулась к нему, но Бен ловко увернулся.
- Только не надо за мной бегать, а то еще разобьем что-нибудь, — весело сказал Бен и побежал прочь.
Бет ринулась за ним. Они вбежали в гостиную, обогнули кофейный столик и прыгнули на диван. Вазы на полу покачнулись, звякнули, но не разбились. Она догнала его у входа в спальню. На двери покачивались белые занавески. Он не осмелился вбежать. И, слава богу, попался!
— Я выиграла! — крикнула девушка, протянув руку за листком.
— Выиграла? Этого слова нет в моем словаре.
Бет попыталась вырвать у него листок.
Бен поднял его над головой так высоко, как только смог.
— Попробуй отними!
И тут же засмеялся, увидев, как она подпрыгивает. Ее лицо сияло. Она выглядела хорошенькой и свободной и так хотела достать этот злосчастный листок! Подпрыгнув еще несколько раз, Бет попыталась вскарабкаться на Бена, как на дерево. Встав ногой на его колено и обвив его за шею одной рукой, она, торжествующе смеясь, другой наконец-то дотянулась до листка. Ее носик трогательно сморщился от смеха.
Поняв, что зашла слишком далеко, Бет внезапно затихла и резко отшатнулась. Он хотел было поддержать ее, но вовремя остановился.
— Я и не ожидал, что так весело проведу сегодняшний вечер, Бет. Спасибо. Обещаю никому нe рассказывать про вашу ошибку, - сказал Бен, помахав листком у нее перед носом, и взглянул на часы.
- Я должен идти, а то Кайл скоро вернется, а мне бы не хотелось оставлять его дома одного.
- Мне так хорошо с вами, Бен!
Она мягко смотрела на него... Что-то в этом взгляде напомнило ему то мгновение, когда она коснулась днем его руки. Он помахал перед ней листком. Может быть, строгая мисс Мэйпл снова превратится в шаловливую девчонку и бросится к нему отбирать кроссворд?
- Не забудьте — у меня теперь есть доказательство вашей неграмотности! А вдруг я покажу его вашим ученикам?
- Я провожу вас, - чопорно сказала девушка, как будто это не она только что карабкалась на него как на дерево. Бет приоткрыла входную дверь. — Спасибо вам за пиццу, - подчеркнуто вежливо добавила она.
- Пожалуйста.
Бен снова взглянул на нее. Не надо, сказал он себе. Не надо разрушать ее тихий уютный мирок. Ей в нем спокойно и хорошо. Новые отношения только все запутают и испортят.
Но пока Бен раздумывал, она, казалось, приняла решение за него. Бет положила руку ему на плечо, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его губам. Это было похоже на глоток прозрачной воды, какой он никогда не пробовал.
Невинность и чистота посреди океана цинизма. Перед ним будто приоткрылся неведомый доселе мир!
Нет! Им явно не суждено быть вместе! Она потребует от него слишком многого. Ему придется заново познавать и переименовывать этот мир. Становиться лучше, чем он был до этого момента! Бет потянулась к нему, и он задержал дыхание.
Если эта девушка поцелует его еще раз, он за себя больше не отвечает. Неужели она совсем ничего не знает о мужчинах? Бет выхватила листок у него из рук и радостно рассмеялась. Нет, что-то она все-таки о них знает... Бен вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным перед ней.
27 
