15 
— Без проблем. Мэтью, а чем ты занимаешься? Играешь в бейсбол? Баскетбол? Занимаешься плаванием? Может, любишь рыбалку?
На каждый вопрос мальчик отрицательно качал головой.
— А как насчет шоколадного мороженого?
Мэтью закивал так поспешно, что Карл удивился, как голова не оторвалась.
— А я тоже люблю шоколадное! — заявила Молли. - И ванильное. А Мэгги любит только клубничное мороженое.
— У нас небольшая проблемка со звуком «р», — сообщила Мелинда.
Карл кивнул и спросил:
— Это она лидер в их шайке?
Мелинда почувствовала, что улыбается все шире и шире, и не смогла понять, почему то ли из-за того, что Карл проявлял такой интерес к ее детям, то ли...
— Это точно. Хотя Мэгги не так легко командовать. Правда, Мэтью...
— Истинный джентльмен, — закончил Карл, глядя на мальчика. — Ведь так, Мэтт?
Тот ответил широкой улыбкой.
— Ага.
— Это правильно, — Карл наклонился и взъерошил волосы ребенка. — Всегда нужно помнить о хороших манерах и держать себя в руках.
— А что такое хорошие манеры? — заинтересовалась Мэгги.
— Нужно быть милым и вежливым со всеми, даже если тебе это не нравится.
Мелинда остановилась возле темно-синего внедорожника.
— Вот это да! - присвистнул Карл.
— Единственная вещь, от которой Стиву пришлось отказаться, — пояснила она. — Мне нужна была просторная машина для детей.
Карл с любопытством заглянул внутрь, когда Мелинда открыла дверцу. Перед водительским креслом оказался даже маленький телевизор. Покачав головой, Карл рассмеялся.
— Целый дом на колесах!
— Ты даже не представляешь себе, насколько это удобно! — с улыбкой отозвалась Мелинда. — Ставлю пленку с мультиками, три пары наушников — и до конца пути ни одного вопроса типа «Ма-ам, ну мы скоро приедем?», — усмехнулась она, запихивая пакеты в багажник. — Так мы проделали весь путь от Лос-Анджелеса до Серендипити.
— Ты сама вела машину? — удивленно спросил Карл.
— Пришлось, — коротко отозвалась Мелинда. — Внедорожник — штука хорошая, но, к сожалению, автопилота он лишен.
— Да я не о том, — поморщился Карл, беря из тележки очередной пакет и подавая его Мелинде. — Почему вы не летели самолетом?
Конечно, автомобильная поездка вышла долгой и утомительной, зато обошлась куда дешевле, чем четыре билета на самолет.
— Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе и решить, что же я скажу отцу при встрече.
Карл помолчал, переваривая информацию.
— То есть ты даже не сообщила отцу, что приедешь?
— Думала, если предупрежу заранее, он мне откажет. Я была в таком состоянии, что могла и не перенести этого. Он был моей последней надеждой. Я верила, что как только он познакомится со своими внуками, то не сможет указать нам на дверь. Слава богу, я оказалась права.
Карл потянулся было за следующим пакетом, но все еще сидящий в тележке Мэтью радостно протянул руки. Поняв намек, мужчина взял ребенка на руки и отправил его на ближайшее детское сиденье.
— Не, это место Молли, мое другое. Да нет, другое другое! — хихикнул он, когда Карл снова усадил его не туда.
— Ах, другое другое! — серьезно отозвался мужчина. — Что же ты сразу так не сказал?
Обернувшись, он увидел, что Мелинда, держа одну из девочек на руках, удивленно на него смотрит.
— Что не так?
Тряхнув головой, молодая мать усадила Мэгги на ее место, щелкнув ремнем безопасности.
— Когда ты научился обращаться с детьми?
— Само пришло постепенно, — без особых церемоний Карл поднял Молли на руки и отправил в машину. - Инстинкт самосохранения сработал. Видишь ли, следующее поколение Катлеров постепенно вырастает из подгузников и ползунков. Меня просто превосходят числом. У Уилла двое, у Квинта один, у Кента один, а у Хэнка аж трое! — Он ухмыльнулся. - Еще и Морган скоро родит... Не волнуйся, завтра ты их всех увидишь, — пообещал Карл.
— Жду не дождусь.
Закрыв багажник, Мелинда села за руль и завела машину, но Карл погрозил ей пальцем.
— Мой долг — блюсти закон. Лучше пристегнись. Не хотелось бы терять время, гоняясь за тобой, чтобы вручить квитанцию на штраф. Боюсь, нас неправильно поймут, — од наставительно дернул за ремень. - Вот, теперь все в порядке. Увидимся завтра в полдень.
— До завтра! — отозвалась женщина. Впервые за многие месяцы Мелинде хотелось петь от радости. Скоро у нее будет свой дом! Правда, нужно еще многое сделать, чтобы достойно подготовиться к завтрашнему дню.
15 
