19 
— Тогда вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Она горда, отец, но и я горд. Горжусь ребенком, который у нас будет. Ребенком, который должен родиться с моим именем, не только с моими генами. — Слейд положил руку на плечо маленького священника, подчеркивая свою просьбу. — Я мог бы достать анализы и документы, отец. Но будет слишком поздно. Роды уже начались. Ребенку необходимо мое имя сейчас.
Ведя священника через вестибюль к медсестринскому посту, Слейд видел, что почти убедил его.
— Ну, — задумчиво сказал отец Куллэм, — это в высшей степени неправильно...
Слейд выстрелил наверняка.
— Мы могли бы, конечно, оформить гражданский брак, но я хочу, чтобы вы совершили обряд бракосочетания.
Слейд готов был держать пари, что отец Куллэм хочет того же.
Отец Куллэм в данный момент явственно слышал грядущие упреки монсеньора. Но он также слышал тихий плач ребенка, о котором шла речь, — новой души с ее нуждами.
— Документы?..
Получилось!
— Я оформлю их задним числом, — пообещал Слейд. — Есть люди, которым я могу позвонить.
Все будет улажено. Сейчас ему необходим человек, который может совершить обряд.
Отец Куллэм улыбнулся. Ангельская улыбка превратила бы его в прообраз святого Николая, если бы он весил фунтов на пятьдесят больше.
— В этом я не сомневаюсь. Уверен, что вы знаете множество людей, кому можно позвонить. — Священник вздохнул, сдаваясь. — Ну, полагаю, мы можем назвать обстоятельства критическими.
— Так оно и есть, — ликующе подтвердил Слейд.
Отец Куллэм внимательно смотрел на него, делая собственные выводы.
— А эта молодая женщина, она согласна?
Слейд решил, что Бог его простит, если он немного покривит душой в свою пользу.
— Она велела мне найти вас.
Отец Куллэм хлопнул Слейда по плечу и сказал не поучающе, а ласково:
— В мое время все было наоборот. Молодые люди сначала женились, а потом рожали детей.
Похоже было, что священник настроился на длинную историю, но драгоценное время истекало. Шейла могла рожать еще несколько часов, а могла родить в любой момент.
— Отец, если вы не поспешите...
Отец Куллэм ускорил шаги, смеясь про себя.
— Я думаю, что именно спешка довела вас до подобной ситуации... — Заметив, как Слейд помрачнел, священник понял, что не время для проповедей, и поднял руку, останавливая себя. — Нет, я не буду поучать. Обещаю.
На посту оказалась только одна медсестра. Остальные были заняты в палатах. Медсестра взглянула на них, явно озадаченная появлением священника.
— Мы торопимся, — сказал Слейд, надеясь, что еще не поздно. — Где доктор Поллак?
— Палата 520. — Все сестры любили доктора Поллак, и женщина поспешила за Слейдом и отцом Куллэмом, направившимися к указанной палате. — Что-то случилось? Никто не сказал мне, что нужен священник...
У Слейда больше не было времени на объяснения.
— Просто предосторожность, — успокоил он, подгоняя священника.
Медсестра остановилась.
— Ммм... друзья должны ждать в вестибюле, — неуверенно сказала она и показала туда, откуда они появились.
— Я не друг, — ответил Слейд через плечо. Все равно скоро все узнают. Можно с тем же успехом бросить мяч сейчас. — Я отец ребенка.
Слейд не стал ждать ее реакции, но услышал за спиной громкий вздох, подтвердивший, что мяч принят.
Отец Куллэм замешкался у закрытой двери. Он никогда раньше не присутствовал при родах.
— Вы думаете, это прилично?
Сейчас не время соблюдать приличия.
— Конечно.
Слейд ввел отца Куллэма в палату.
Шейла лежала на узкой кровати. Рядом с ней, как электронный часовой, стоял монитор. Руки ее судорожно сжимали края изголовья. Тело было напряжено до предела.
Господи, она выглядит ужасно, подумал Слейд. Нежность, сладкая и жгучая, охватила его.
— Шейла?
Она не могла ему ответить. Не могла до тех пор, пока тюремщик не освободит ее.
Когда схватка кончилась, Шейла вся обмякла. Столько раз стояла она по другую сторону, следя за монитором, предсказывающим приближение схваток, сочувствуя своим пациенткам, но никогда реально не представляла, насколько они болезненны... До этого момента.
19 
