21 
— Слейд...
Наверное, она не понимала, что все еще держит его руку. Он осторожно высвободился. Адреналин гнал кровь по жилам, и все вокруг казалось каким-то нереальным. Как во время событий в горячих точках, которые он освещал в своих репортажах.
— Сейчас я приведу ее, — пообещал Слейд.
Отец Куллэм уже выскальзывал за дверь. Слейд догнал его.
— Спасибо, отец, — поблагодарил он, вытаскивая из бумажника пачку банкнотов.
Отец Куллэм начал отказываться. В конце концов, ситуация была не из обычных.
— Для прихода, — бросил Слейд и, запихнув деньги в руку священника, раскрыл дверь и выбежал в коридор.
Отец Куллэм положил деньги в молитвенник. Несколько новых молитвенников церкви не помешает.
— Поздравляю, — сказал он в спину Слейду. — И не забудьте принести мне разрешение на брак, чтобы я официально подписал его.
— Обязательно, — откликнулся Слейд. Полный смысл свершившегося еще не дошел до него. Не было времени. — Сестра!
Встревоженная настойчивостью, прозвучавшей в его голосе, подбежала молодая женщина.
— Я думаю, пора.
Женщина резко развернулась.
— Я приведу доктора Келли.
Доктор уже осматривал Шейлу, а затем отправился к другой роженице на этом же этаже.
— Спасибо. — И Слейд поспешил в палату Шейлы, не желая оставлять ее одну.
Поженились, думал он. Мы поженились. Надо надеяться, он поступил правильно.
Один взгляд на Шейлу избавил его от всех запоздалых сомнений. Она выглядит такой беззащитной... Она нуждается в нем. Ребенок нуждается в нем.
Все будет хорошо.
Слейд взял ее руку в свою и крепко сжал.
— Сейчас придет доктор Келли.
Шейле казалось, что она прокусила себе нижнюю губу. В тумане жаркой испепеляющей боли она замотала головой.
— Он не успеет. — О Господи, снова начинается. — Слейд, приведи медсестру.
— Но она ищет...
Времени на разговоры не было. Держась за боковые поручни и тяжело дыша, Шейла подтянулась в сидячее положение.
Слейд уставился на нее.
— Что ты?..
Она перестала задыхаться и начала тужиться. Гортанный стон вырвался неизвестно откуда, ее губы были плотно сжаты.
— Господи, Шейла, ты рожаешь!..
Получив передышку, она сделала вдох и откинула голову.
— Как ты догадался?
В растерянности он опустил боковой поручень и подался к ней.
— Что я должен делать?
— Держи меня за плечи.
Пока Слейд забирался на кровать за ее спиной, Шейла приготовилась снова тужиться.
Она смутно различила, как открылась и закрылась дверь, вокруг кровати засуетились люди. Она начала размеренно дышать, внушая себе, что это поможет.
— Господи, Шейла, ты всегда торопишься. — Доктор Джеймс Келли, высокий и худой, с притворной укоризной вздохнул и улыбнулся. — Когда я осматривал тебя несколько минут назад, ты была только на полпути.
Шейла знала себя лучше. Она взглянула на акушера дикими глазами.
— В конце пути, Джим. В конце.
Джим похлопал ее по плечу, успокаивая.
— Не волнуйся, Шейла.
Только ли дружба между ними, подумал Слейд и тут же упрекнул себя: дурацкий момент он выбрал для ревности. Но это лишь доказывало, что он поступил правильно, сделав то, что сделал.
— Я не волнуюсь. — Вот только долго ли она сможет выдержать? — Слейд...
Ей необходимо было держаться за что-то, за кого-то. Только сейчас она поняла, какой одинокой чувствовала себя всю беременность. До сих пор она справлялась, но одиночество на последнем этапе казалось невыносимым. Не помогало и то, что она точно представляла себе этот этап. Знание не защищало от одиночества и страха.
Боль то и дело стеной преграждала путь.
Слейд прижал бы ее к себе, если бы смог.
— Я здесь, Шейла. Я здесь. — Он взглянул на врача, поднявшего простыню и оценивающего состояние Шейлы. — Что я должен делать?
Еще есть время, подумал Джим, опуская простыню. Но очень мало. Он дал знак медсестре начинать приготовления в родильной палате.
— Для начала можете сказать, кто вы такой.
Нашел время для знакомства.
— Мой муж, — задыхаясь, ответила Шейла.
Для коллеги это оказалось новостью.
21 
