11 
Мелани наклонила голову, наблюдая за Лансом. Улыбка, заигравшая на его лице, сделала его необычайно привлекательным. Вот уж никогда бы не подумала, что упоминание о фильме может так на него подействовать.
— Вы улыбаетесь, — мягко заметила Мелани. — У вас приятная улыбка.
Ланс внутренне напрягся, будто его уличили в чем-то незаконном.
— Я вовсе не улыбаюсь.
Ну, нет, теперь уж Мелани решила во что бы то ни стало настоять на своем. Он что, стесняется своей улыбки?
— Знаете, я могу ошибаться, и такая гримаса называется как-то по-другому. Но поверьте, я легко узнаю начальную стадию улыбки.
В глазах Ланса зажглись озорные огоньки. Он снова невольно улыбнулся.
— Ну, что опять не так? — не удержалась Мелани. Ей не терпелось выяснить, о чем он сейчас думает. Интересно, он хотя бы догадывается, насколько красивая у него улыбка?
Ланс тем временем снова помрачнел и испытывал неодолимое желание поскорее отделаться от этой женщины. Стиснув зубы, он терпеливо ждал, когда она наконец замолчит.
Но мисс Макклауд буквально засыпала Ланса вопросами, возгласами, комплиментами... В голове у него невольно стали возникать подозрения. Ей что, хочется его задобрить? Но зачем? Ведь штраф она уже заплатила. Стараясь побыстрее от нее отвязаться, Ланс как можно более безразличным тоном произнес:
— Вы только что назвали любимый фильм тетушки Бесс. Она без ума от этой картины.
Ланс говорит правду, решила Мелани. Зачем ему лгать ей? Ее глаза снова засияли.
— Вы шутите! — улыбнулась она.
— Да нет, так оно и есть, — откликнулся Ланс. Он никак не мог понять: чему она вдруг обрадовалась? Ни дать ни взять ребенок на Рождество... А ведь Мелани незнакома с Бесс и вообще ничего про нее не знает.
Он развернулся и буквально вывел Мелани из офиса. Прошел через маленький коридорчик и спустился по лестнице, ловя на ходу завистливые взгляды сослуживцев. Да уж, любой из них был бы явно не прочь пройтись с такой красоткой, как Мелани.
М-да... Знали бы они, как трудно от нее отделаться! Просто Мисс Липучка какая-то, улыбнулся про себя Ланс.
Он специально ускорил шаги, и Мелани, чтобы не отстать, пришлось практически бежать за ним.
— А знаете, вам и правда стоит как-нибудь заглянуть в наш магазин. Может, купите у нас подарок для тетушки, например к Рождеству. У нас есть автограф Элиота Андерсона. Если ваша тетушка — настоящая фанатка кино, она оценит такой подарок, можете не сомневаться.
Фанатка? Да не то слово! Бесс с ума сойдет от такого подарка. И Ланс, уже ненавидя себя за то, что собирается сказать, произнес:
— У нее скоро день рождения.
— Тем более. — Мелани встряхнула головой, отчего волосы рассыпались у нее по плечам. Ланс полунасмешливо-полунадменно следил за ней. — Вот и будет сюрприз на день рождения. Вам обязательно нужно зайти к нам, — не унималась она. И тут ее словно осенило: — Или, если хотите, я могу принести фотографию сюда.
Ланс приподнял бровь, умело разыгрывая удивление. Намеренно дать ей повод явиться сюда еще раз? Нет, он пока еще в своем уме. Она уже оплатила штраф, вот и пусть идет своей дорогой.
— А вы что, еще и с доставкой работаете? — не сдержался Ланс.
Сарказм, прозвучавший в его голосе, наверное, только глухой бы не заметил.
— Конечно, почему бы и нет? В конце концов, ваша контора не так уж далеко.
Ланс понял, что, даже если раньше доставки не было, теперь Мелани ни за что не откажется от своих слов. Поразительно, как некоторые люди не останавливаются ни перед чем, чтобы добиться своего.
Тут он увидел, что один из пожарников посмотрел на Мелани и направился к ним. Ну что ж, самое время исчезнуть под благовидным предлогом.
— Хорошо. Загляну, как только смогу, — решительно сказал Ланс, на прощание пожимая Мелани руку.
— Отлично. Мы открыты до полседьмого. Я все для вас приготовлю.
С этими словами Мелани огляделась вокруг. Неподалеку стояли две женщины и трое мужчин. Теперь ей нужно раздобыть новый адрес Келли. Томпсон — кажется, так. Да-да, Ланс говорил, что именно он поддерживает с Келли связь. И она направилась к ним.
Мелани медленно проверяла, не надо ли еще что-нибудь сделать. Последние покупатели ушли сорок пять минут назад. Она уже успела поправить все фотографии на стене. Часы пробили семь. Магазин давно пора закрывать.
Да, наверное, он сегодня не придет.
Джойс внимательно смотрела на подругу. Обычно Мелани делала все так быстро, что сразу начинала кружиться голова от одного взгляда на нее. А тут... Джойс поставила точку в ежедневном отчете и спросила:
11 
