18 
— Ты, кажется, сильно взволнованна, — заметила Рейчел с блеском в глазах. — Большинство бы просто извелись, пытаясь получить Королевское приглашение! — Она взяла в руки письмо и прочитала его так благоговейно, как если бы оно было свитком Мертвого моря. — Я просто не могу поверить! Письмо из Мардивинского бюро туризма! — мечтательно повторила Рейчел. — Которое просит нашего совета!
Элла вздохнула и слабо улыбнулась своей ассистентке. Рейчел была молодой и пылкой, но те самые качества, благодаря которым Элла приняла ее на работу, теперь не позволяли ей понять, почему у начальницы нет никакого желания браться за эту работу.
А если бы Элла рассказала обо всем? Она боялась даже предположить, Как в таком случае могла бы пойти беседа.
«На самом деле, Рейчел, это всего лишь уловка, чтобы заманить меня на Мардивино. Принц спас меня с затерянного судна, только я не знала, что он принц. Затем он приехал сюда, чтобы поужинать со мной, я переспала с ним, а когда поняла, что он меня обманул, то заявила, что больше не хочу его видеть».
Элла заговорила, осторожно подбирая слова. Возможно, профессиональные опасения покажутся более уместными.
— Честно говоря, Рейчел, я не уверена, что у меня есть время для поездки туда.
Ассистентка уставилась на Эллу так, будто та неизлечимо больна.
— Но ведь я могу управлять здесь офисом! — На ее лице появилось выражение обиды. — Если только ты не перестала считать, что я в состоянии справиться с этой работой…
— Разумеется, ты справишься!
Рейчел покачала головой.
— Нет, я хочу сказать — это же прямо как в сказке! — Возможно, подумала Элла, но совсем не в том смысле, который вложила в эту фразу Рейчел. Ситуация, безусловно, напоминала сказку, но только ту ее часть, в которой кусочек прекрасного яблока погружал принцессу в глубокий сон, а хрустальная карета превращалась в тыкву. То есть темную сторону любой волшебной истории.
— Возможно, этот проект окажется чем-то большим, чем то, с чем может справиться маленькая фирма вроде нашей.
— Если этот проект слишком велик, мы просто наймем еще служащих!
Элла пристально посмотрела на свою ассистентку. Неплохая идея. Превосходное решение, которое не только спасало ее шкуру, но еще и позволяло Рейчел попасть в эту самую сказку. И которого принц Николо Луи Фантоне Каччиаторе никак не мог от нее ожидать…
— Не хочешь съездить в деревню и купить нам хлеба к ланчу? — невинно спросила она.
Как только Рейчел уехала, Элла взяла в руки желтоватый лист плотной бумаги с тисненым гербом и дрожащим пальцем набрала номер, с трудом веря, что сможет так просто связаться с дворцом на Мардивино.
Но это произошло, и она чуть не уронила трубку, когда раздался бархатный голос:
— Si? Nicolo.
Ну, и как ей теперь к нему обращаться? Нико, Николо, принц или — этот вариант ее больше всего устраивал — крыса?
— Нико? — холодно спросила Элла, не соблюдая никаких формальностей.
В великолепном офисе, расположенном во дворце, Нико почувствовал учащенное биение собственного пульса, когда услышал ее голос.
— Ciao, Габриэлла, — пробормотал он. — Ты получила мое письмо?
— А как бы еще я могла узнать твой номер? — холодно осведомилась Элла.
Его пульс забился еще чаще. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые постоянно ищут новые приключения, но никогда не сознавал, насколько далеко могут заводить подобные интриги.
— Так когда ты приезжаешь? — поинтересовался Нико.
Прекрасно! Ее ответ должен подарить Элле еще ни разу не испытанное наслаждение. Маленькая месть, с этим не поспоришь, но она должна была помочь ей залечить боль.
— Я не приеду. Вместо себя пришлю свою ассистентку.
Наступила пауза.
— О нет, ты так не поступишь, — наконец сказал Нико.
Элла проигнорировала скрытую угрозу, прозвучавшую в его голосе.
— Она очень способная девушка, и это будет для нее прекрасным шансом показать себя.
— Но мне нужна вовсе не твоя ассистентка, а ты, cara.
Деспот! Что ж, ему лучше сразу понять, что она не одна из его подданных и он не имеет никакого права ей приказывать!
— Я думаю, пришло время просветить вас относительно определенных вещей, принц Николо! Пункт первый: не стоит вводить в штат новую вакансию только потому, что вы хотите кого-то увидеть, особенно если у нее нет никакого желания встречаться с вами вновь. И пункт второй: или приедет моя ассистентка, или можете сказать этому проекту «Прощай!».
18 
